Vaccination kan vara ett kontroversiellt ämne, men Amerika kan aldrig ha vunnit sitt oberoende utan det. Historien om George Washington som inokulerar sina trupper mot koppor illustrerar en lektion om varför det är viktigt idag att tillräckligt med människor immuniseras för att hålla sjukdomar spridda.
George Washington och smittkoppor Vaccination vid Valley Forge
Historikanalens "America-The Story of Us" -avsnitt "Revolution" berättar hur smittkoppor kunde ha förändrat resultaten från den amerikanska revolutionen.
Under vintern vid Valley Forge beslutade George Washington att börja inokulera soldater. Detta troligen sparade tillräckligt många trupper att det var avgörande för förmågan att fortsätta vinna kriget.
En överraskande aspekt är begreppet inokulation eller vaccination som tidigt i historien. Som det visar sig, de första vaccinationerna ägde rum i Amerika mer än 50 år före det i Boston. De ordnades av Cotton Mather, som vaccinerade två slavar och sin egen 6-årige son mot smittkoppor. Var och en av dem var mildt sjuk, men ingen dog, inte heller några av de tre någonsin kom ner med smittkoppor igen.
År 1776 stationerade halva kontinentalsoldaterna runt Quebec sammansatta koppor. Ett reträtt beställdes och John Adams krediterade smittkoppor som orsak Året efter såg George Washington många av sina soldater dö under vintern i Valley Forge. Han kom ihåg sin fru och beskrev vad hon hade läst om ympning.
Han beordrade sina medics för att skapa små sår i friska soldatarmar, sedan gnugga några av pus från pox som utvecklats av smittade soldater i dessa sår.
Denna procedur var känd som variolering, vilket gav någon en mildare form av koppor. Så småningom räddade detta allt utom en i 50 soldater och armén kunde fortsätta slåss.
Om det hade gjorts ett år tidigare kunde delar av Kanada ha ingått i USA och kriget kunde ha blivit vunnit tidigare.
Herd immunitet skyddar trupperna
Detta är ett exempel på flockimmunitet. Ju hälsosammare befolkningen av soldater i allmänhet, desto mindre chans skulle de andra soldaterna bli sjuka. Genom att skydda hela gruppen, vann de amerikanska revolutionärerna sin frihet. Du kan bara föreställa sig hur världen skulle ha förändrats om George Washington inte insisterade på att hans soldater skulle vaccineras.
Vaccination skyddar alla
I slutet av 1700-talet var idén om ympning eller vaccination ny och otestad. Människor var lika rädda för vaccinet som de var av sjukdomen.
Nu snabb fram till idag. När det gäller virala hot, verkar det som om inte mycket har förändrats. Skyddet av alla (besättningen) beror på att tillräckligt många människor är villiga att vaccineras och att få sina barn vaccinerade. Det förhindrar att sjukdomen kan spridas snabbt från person till person, eftersom det bryter smittkedjan. På så sätt skyddar besättningen immunitet även de som vägrar vaccineras, men det beror på att de är en liten minoritet. När alltför många människor vägrar, förloras besättningens immunitetsskydd.
Om du föddes före 1972 är chansen utmärkt, du har blivit inokulerad mot koppor. Kontrollera om en runda ärr på din övre arm, nära din axel. Världshälsoorganisationen förklarade koppor som skulle utrotas 1980.
Idag är det främsta problemet med smittkoppor möjligheten att använda den som ett vapen av bioterrorism. I händelse av hot skulle folkhälsomyndigheterna behöva vaccinera de riskfyllda. USA förvarar tillräckligt med kopparvaccin för att vaccinera alla i landet i en nödsituation.
