Det finns totalt 12 kranialnervar. Dessa nerver avgår från hjärnans botten och går igenom olika delar av ansikte och huvud. Kraniala nerver utför viktiga funktioner från att ge känsla och kontrollera ansiktsrörelser, för att initiera skyddande reflexer.
De kraniala nerverna är sårbara vid huvudtrauma eftersom många av dem går över ytan på skallen och skyddas endast av ansiktsmusklerna och -vätskorna.
Penetrerande, skrapande och skjuvande skador kan sträcka, brista eller skära över en kranialnerv. Brutna ansikts- och skalleben kan också skada nerverna. Effekterna av kranial nervskada kan vara tillfälliga eller permanenta, beroende på skadans art.
Cranial nervfunktioner
Eftersom kranialnerven kontrollerar observerbara aktiviteter som att flytta ögonen, tugga och le, kan skador ses och kännas när nervens tillhörande funktion förändras. Här är vad de 12 kraniala nerverna gör och vad som kan gå vilse om nerven är skadad:
Jag Olfactory: ger luktsinne
II Optik: kommunicerar visuell information från ögat till hjärnan
III Oculomotor: kontroller många rörelser i ögonen och ögonlocken; kontrollerar också storleken på eleverna som svar på ljuset.
IV Trochlear: kontrollerar ögonrörelsen nedåt och inåt mot näsan
V Trigeminal: kommunicerar känslan av beröring till ansiktet; kontrollerar också tuggmusklerna
VI Abducens: kontrollerar ögonbollens horisontella rörelse
VII Ansiktsbehandling: rör de muskler som skapar ansiktsuttryck; ger smaken till de främre två tredjedelarna av tungan.
VIII Auditory-vestibular: ger hörselns känsla och kommunicerar också information om kroppens position i rymden till hjärnan.
IX Glossopharyngeal: kontrollerar halsmuskler, spottkörtlar och ger smaksinformation från baksidan av tungan; sinnen förändrar blodtrycket och kommunicerar det till hjärnan så det kan reagera.
X Vagus: kontrollerar hjärtat, lungorna och bukorganen
XI Spinal Accessory: kontrollerar hals och nackmuskler.
XII Hypoglossal: flyttar tungan och möjliggör tal
Det är uppenbart att dessa nerver styr viktiga funktioner i huvud, ansikte och nacke. Medan ibland skadorna är märkbara genast kan det också ta timmar till dagar för att en handikapp ska manifesteras. Om det till exempel finns en växande blodpropp som pressar på en kranialnerv och nerven börjar dö, kan det ta lite tid att dyka upp.
Hur ser skadan ut?
En av de vanligast skadade nerverna under huvudtrauma är Cranial Nerve I, den olfaktoriska nerven. Skador på denna nerv påverkar inte bara luktsansen utan också förmågan att smaka på mat, eftersom lukt är en viktig smakkomponent.
Om ansiktsnerven är skadad kommer kranialnerv VII, den ena sidan av ansiktet inte att kunna uttrycka sig och smaken kan ändras. Skador på denna nerv är oroande eftersom det försvårar en av våra mest beroende av former av uttryck, och påverkar också ens självbild.
Den optiska nerven, kranialnerven II, kan skadas av krombrott. Om det skjuvas leder det till permanent blindhet i det drabbade ögat.
Det här är bara några exempel. Varje nerv uppvisar unika symptom efter skada.
Behandling
Om en kranialnerv är helt skuren i två, kan den inte repareras. Om den är sträckt eller blåst men nerven förblir intakt, kan den återhämta sig. Detta tar tid och kan orsaka en mängd obehagliga symtom, inklusive stickningar och smärta. Dessa symptom är ett gott tecken på att nerven är läkning.
Steroider kan användas för att minska inflammation runt en kranialnerv. Kirurgi behövs ibland om en blodsammansättning, kallad hematom, klämmer ner nerven och leder till förlamning eller dysfunktion.
Neurologer och neurokirurger har specialiserade bedömningar och ingrepp som behandlar denna typ av nervskada och bör konsulteras.
