En ekologisk analys är ett sätt för forskare att titta på storskaliga effekter av tidsspecifika insatser på folkhälsan. I dessa typer av studier undersöker forskare hälsan hos en befolkning före och efter en viss tidsspecifik händelse. Exempelvis utförs ekologiska analyser ofta på data som samlats före och efter införandet av ett nationellt vaccinationsprogram. De kan också utföras efter andra stora folkhälsointerventioner.
Ekologiska analyser ser på befolkningens hälsa, inte av individer. De är baserade på befolkningsstatistik och tar inte i allmänhet hänsyn till individens specifika interventionsstatus. Därför skulle en ekologisk studie som visade på abnorma Pap-smärtfrekvenser före och efter det att ett rikstäckande HPV-vaccinationsprogram initierades inte undersöka om någon viss individ hade vaccinerats. Istället skulle det helt enkelt se på förekomsten av onormala resultat under åren före och efter vaccinationerna hade börjat.
Även om ekologiska analyser kan vara ganska användbara när man tittar på effekterna av storskaliga insatser, begränsas de av att de inte kan titta på orsak och effekt hos individer. Det är viktigt att ta hänsyn till detta vid tolkningen av resultaten.
Ekologiska analyser är inte begränsade till att undersöka effekterna av hälsointerventioner. De kan också användas för att analysera effekterna av politiska eller miljömässiga förändringar och naturkatastrofer på hälsan eller att bedöma resultat som inte är hälsofrämjande. Den enda definierande egenskapen för en ekologisk analys är att analysenheten är befolkningen, inte den enskilde.
Kallas också:
ekologisk studie
Exempel Ekologiska studier har använts för att motbevisa den föreslagna länken mellan autism och MMR-vaccinet. När forskare har undersökt autismsräntorna före och efter inledandet av vaccinationsprogram (eller före och efter det använda vaccinet har förändrats) har de inte sett någon korrelation mellan autism med vaccination. Istället verkar det som om autismsatserna har klättrat långsamt över tiden – möjligen på grund av förändringar i diagnostiska kriterier och / eller oidentifierade miljöfaktorer.
