En liten studie har kopplat smärtan vid fibromyalgi till liten nervfibrer neuropati, vilket är smärtsam skada på en viss del av en viss nerv. Detta kan vara en banbrytande studie, eftersom fibromyalgi tidigare har kopplats till nervdysfunktion, men inte till verklig nervskada.
Forskare undersökte de små fibrerna i olika delar av kroppen med hjälp av tre olika metoder: sensorisk testning, smärtsvar och hudbiopsi.
De jämförde dem mellan personer med fibromyalgi, de med depression och friska kontrollämnen.
De bestämde att personer med fibromyalgi hade:
- Nedsatt liten fiberfunktion som leder till ökad temperaturkänslighet;
- Sensoriska oegentligheter i fötter, ansikte och händer;
- Lägre totala nervfibrer och färre regenererande nervfibrer i huden;
- Färre omyelinerade nervfibrebuntar i huden, men normala nivåer av myelinerade nervfibrer.
Forskare fann att alla tre testmetoder stöder tanken på nedsatt liten fiberfunktion, och därför en stor sannolikhet för neuropatisk smärta, i fibromyalgi.
Förstå vetenskapen
En snabb lektion i neurologi nu, så att dessa fynd ger mening åt dig.
Se först på bilden ovan. De rosa fläckarna är neuroner, cellerna som utgör nerver. De stränga sakerna som förbinder dem kallas axoner eller fibrer.
Fibrerna i huden, organen och perifera nerverna kallas C-fibrer eller små fibrer.
Deras jobb är att ge känsla för din hud och att kontrollera autonom funktion – alla automatiska jobb som kroppen gör, som att reglera hjärtfrekvens, andning och kroppstemperatur. Skador på dessa nerver kallas perifer neuropati.
Låt oss nu titta på det slutliga resultatet som anges ovan: Färre omyelinerade nervfibrebuntar i huden, men normala nivåer av myelinerade nervfibrer.
Bild en stor elektronisk kabelskärning i hälften. Inuti innehåller den en massa mindre kablar som är buntade ihop och sätts inuti ett hölje. Små fibrer i din kropp är buntade på samma sätt som de reser tillsammans borta från nervceller och mot de områden de tjänar.
Några av dessa buntar finns i ett skyddshölje som heter myelin eller en myelinskede. Den medicinska termen för en mantlad bunt är myelinerad.
Andra buntar är "nakna" – de får inte en myelinskede. Det är dessa nakna, omyelinerade buntar som enligt denna studie verkar vara skadade i fibromyalgi. Det kan vara en viktig ledtråd för forskare när de försöker avslöja orsakerna till skadan.
Relevansen
Detta kan vara en oerhört viktig forskningsväg. Läkare förstår neuropatisk smärta. Det är vanligt i diabetes och som ett resultat av nervskador. Det är en konkret förklaring till vår smärta, som för närvarande klassificeras som "dåligt förstådd" eller "idiopatisk" (mening utan orsak).
Neuropati i oss är meningsfullt. Det förklarar varför läkemedel som är kända för att förbättra neuropati, till exempel Lyrica (pregabalin), arbetar för några av oss. Det förklarar också arten av vår smärta och hur den rör sig runt.
Det väcker också en ny fråga – vad skadar våra små fibrer?
Är det vårt immunsystem, vilket skulle innebära att fibromyalgi är autoimmun? Saknar vi ett enzym som hjälper till med axon tillväxt och reparation? Är det ett problem med cellulär metabolism (mitokondriell dysfunktion)?
Låt oss hoppas att forskare börjar ställa dessa frågor och letar efter svar, för om det verkligen är nervskada – och inte bara dysfunktion – det ger oss bättre trovärdighet tillsammans med mer konkreta mål för behandling.
