Infektion med West Nile-viruset sprider nästan uteslutande genom kontakt med myggor som bär viruset, även om andra smittvägar har identifierats. Att förstå hur detta virus sprids är det bästa sättet att undvika en västnilevirusinfektion.
Historia
West Nile-viruset är ett RNA-virus, klassificerat av smittsamma sakkunniga som medlem av den japanska encefalitvirusgruppen.
Det isolerades först från ett blodprov som lagrats på 1930-talet från västra Nileområdet i Uganda.
De senaste decennierna har viruset spridit sig i stort sett över hela världen och finns idag i Afrika, Mellanöstern, Europa, Asien, Australien och Nord- och Sydamerika.
Medan det ursprungligen troddes att det inte var någon speciell följd är västnileviruset nu känt för att vara ansvarig för en särskilt farlig form av meningit och encefalit hos en liten del av de som smittas.
Vanliga orsaker till infektion
West Nile virus är ett arbovirus, det vill säga ett virus som överförs av artropoder. Det sträcker sig nästan uteslutande av myggor. Viruset förvärvas av myggorna när de matas på fåglar, västerns västvärlds chef.
Myggor
Över 60 arter av myggor har visat sig vara infekterade med West Nile virus i hela USA och Kanada. Myggor som sprider viruset till människor är vanligtvis en av massorna av Culex-arter, insekter som förekommer i många delar av världen.
West Nile virus har också isolerats från fästingar, men det är inte klart att fästingar är en vektor av infektion.
Fåglarnas roll
Många fågelarter har identifierats som värdar som hamnar viruset, och är det sätt på vilket West Nile-viruset har spridit sig runt om i världen. Vanligtvis har fåglarna infekterade med West Nile-virus höga halter av viruset i blodet under långa perioder men har inga symptom.
Det betyder att en infekterad fågel kan överföra viruset till myggor under lång tid.
Några arter av kråkor, ravar och jays har dock haft höga dödsfall från West Nile-viruset, och flera lokaliserade områden har upplevt en omfattande fågeldöd. Människor som bor i närheten av områden där många fåglar har dött av viruset verkar dessutom ha en högre förekomst av West Nile virusinfektion.
Andra infektionsmedel
Medan den överlägsna delen av mänsklig infektion är överlägset vid kontakt med infekterade myggor, kan West Nile-virus också förvärvas genom kontakt med blod eller blodprodukter från personer som har viruset i deras blodomlopp.
Transfusioner
Infektion med West Nile virus har identifierats som förekommande med blodtransfusioner och med transfusioner av röda blodkroppar, plasma och blodplättar. Denna form av överföring har minskat kraftigt nu när universell screening görs i många länder på blodprodukter. Denna screening är dock inte perfekt, eftersom den inte kan upptäcka West Nile-virus om det befinner sig i mycket låga koncentrationer.
Transplantationer
Sällan har västnilevirusinfektion också inträffat med organtransplantation från infekterade givare. I dessa fall har screenat serum från givarna varit negativt för West Nile-virus, vilket tyder starkt på att levande virus fortfarande var närvarande i donerade organ.
Graviditet
Det har också förekommit några få fall av medfödd västerländsk virusinfektion som orsakats av spridningen över moderkakan från moder till barn under tredje trimestern. I dessa fall utvecklade spädbarn sjukdom från viruset kort efter födseln. Trots dessa rapporter anses transplacental överföring av West Nile-viruset vara ganska sällsynt.
Orsaker till symtom
När West Nile virus går in i blodomloppet och börjar multiplicera, reagerar kroppens immunsystem snabbt på att bli av med viruset. Typiskt framträder antikroppar mot viruset snabbt. Dessa antikroppar binder till viruspartiklarna och får dem att förstöras.
Dessutom anpassar immunceller snabbt till att attackera viruset. Immunsvaret leder till produktion av olika interferoner och cytokiner som bekämpar viruset men som ofta orsakar inflammation, vilket leder till symptomen som är karakteristiska för West Nile feber. Med dessa medel blir kroppens immunsystem vanligtvis av med viruset inom några dagar.
Vissa Nile-virus kan dock korsa blod-hjärnbarriären och få fotfäste i nervsystemet. Dessa människor är de som utvecklar de mest fruktade konsekvenserna av West Nile virus-meningit eller encefalit.
Riskfaktorer
En person som är biten av en mygga i ett område där fågelpopulationen bär västnilevirus är mottaglig för infektion. Eftersom dessa områden nu täcker en stor del av jordklotet, kan nästan vilken myggbit som helst överföra viruset till någon person. Ju mer myggbett du får desto högre risk är din.
De flesta människor som är infekterade med West Nile-viruset drabbas bara av en självbegränsad sjukdom, eller inga symptom alls. En liten del av infekterade individer (mindre än en procent) kommer dock att utveckla den allvarliga, livshotande neurologiska formen av infektionen.
Även om detta svåra resultat kan påverka alla som är infekterade med West Nile-virus, verkar vissa ha en högre risk att utveckla hjärnhinneinflammation eller encefalit. Faktorer som ökar risken är:
Avancerad ålder
- Cancer
- Ny kemoterapi
- Diabetes
- Alkoholmissbruk
- Njursjukdom
- Manlig kön
- I dessa scenarier är det viktigt att du arbetar med din läkare om du märker något ovanligt, även om det verkar som en typisk förkylning.
