Vissa personer med det skrämmande neurologiska tillståndet amyotrofisk lateralskleros – även känd som ALS eller Lou Gehrigs sjukdom – har höga halter av en särskild antikropp mot gluten som cirkulerar i sina kroppar och väcker frågan om en glutenfri kost kan hjälpa till vid behandling av sjukdomen, visar en studie.
Forskarna som genomförde studien varnade dock för att dess fynd är preliminära och måste bekräftas av ytterligare undersökning innan läkare överväger att behandla sina ALS-patienter med glutenfria dieter.
Forskarna, som är baserade vid Tel Aviv Medical Center i Israel, genomför för närvarande en uppföljningsstudie som testar effekterna av att gå glutenfri på ALS-patienter med antikroppar mot gluten.
"Data från denna studie visar att i vissa fall kan ett ALS-syndrom associeras med autoimmunitet och glutenkänslighet", skrev forskarna i studien, som publicerades i april 2015 i journalen JAMA Neurology. "Även om data är preliminära och behöver replikation, kan glutenkänslighet potentiellt behandlas, därför bör denna diagnostiska utmaning inte förbises."
Behandling för ALS skulle vara väsentlig
ALS är en progressiv neurologisk sjukdom som i slutändan resulterar – i vanliga år inom diagnosen – i förlamning och död. Omkring 5 600 personer diagnostiseras med ALS varje år i USA, och tillståndet är vanligast mellan 40 och 60 år. Sjukdomen orsakar försämring av den del av ryggmärgen som är ansvarig för rörelse.
Du kan vara bekant med tillståndet från den massiva publicitet som genererades sommaren 2014 av ALS Ice Bucket Challenge, som gick viral på sociala medier och höjde mer än 100 miljoner dollar för ALS-stöd och forskning.
Att hitta en behandling för ALS som hjälper vissa människor att förbättra – även om den behandlingen bara är effektiv i en liten delmängd av de med ALS – skulle vara signifikant.
För närvarande finns det endast ett läkemedel godkänt för ALS, och behandlingen tenderar att fokusera på att sakta utveckla symtomen samtidigt som patienterna hjälper till att hantera sina symtom bättre.
Det här är inte första gången som kliniker har föreslagit en koppling mellan celiaki och / eller icke-celiacial glutenkänslighet och ALS. Två publicerade fallrapporter beskriver patienter som initialt diagnostiserats med ALS, men som senare diagnostiserades med celiac sjukdom och vars symtom förbättrades när de gick glutenfria.
En stor studie som publicerades under 2014 lyckades emellertid inte hitta någon koppling mellan cialiac sjukdom, och därefter diagnostiserades ALS.
Tel Aviv-studien letade efter onormala glutenantikroppar
Den senaste studien från de israeliska forskarna omfattade 150 ALS-patienter som diagnostiserades i följd mellan juli 2010 och december 2012, plus 115 friska kontrollämnen inkluderade för jämförelse.
Forskare utförde blodprov för glutenantikropparna associerade med celiacsjukdom och fann att ingen av befolkningen i någon grupp hade dessa antikroppar, vilket innebär att de nästan säkert inte hade celiaki.
Forskarna letade också efter en annan typ av glutenantikropp känd som IgA-Transglutaminase-6 (IgA-TG6), vilket inte är implicerat för celiac sjukdom.
IgA-TG6 är emellertid kopplad i vissa studier till glutenataxi, ett autoimmunt neurologiskt tillstånd där kroppen svarar på glutenförbrukningen genom att attackera sina egna neuroner. Glutenataxi kan leda till signifikant progressiv funktionshinder i svåra fall.
Studien visade att 23 ALS-patienter – eller 15,3% – hade höga IgA-TG6-glutenantikroppar, jämfört med endast 4,3% av kontrollpersonerna. Dessutom bära omkring 59% av ALS-patienterna med glutenantikroppar också minst en av generna för celiac sjukdom.
De som patienter som hade IgA-TG6-glutenantikropparna cirkulerande i sina blodflöden visade vad laget kallade en "klassisk bild av ALS", som liknar ALS-patienter utan glutenantikroppar – med andra ord kan läkare inte berätta för de två grupperna isär.
Så vad betyder allt detta? Det är inte klart ännu. Som jag skrev ovan varnade de forskare som var involverade i denna studie starkt mot att läsa för mycket in i det, även om de testar om glutenfri kan hjälpa till att behandla ALS, åtminstone i delmängden av människor med dessa IgA-TG6-glutenantikroppar.
Om deras resultat replikeras skulle ett troligt nästa steg vara att utföra en klinisk prövning för att se huruvida en glutenfri diet kan gynna patienter med både ALS och IgA-TG6. Planer för en sådan studie pågår. "Vår studie tyder på att ett ALS-syndrom relaterat till glutenkänslighet kan förekomma i en undergrupp av patienter och att TG6 IgA-autoantikroppar kan vara en markör för att identifiera glutenkänsliga patienter," avslutade forskarna.
