Enligt Nicoli Nattrass, författare till The AIDS Conspiracy: Science Fighting Backkan AIDS-deialister kännetecknas av fyra symboliska roller:
- "Hero scientists" – läkare eller forskare som använder vad som helst vetenskapliga referenser kan de behöva skapa en patina av legitimitet för ostödd forskning.
- "Lovsångare" – de som aktivt främjar denialistiska orsaken till allmänheten, generellt under konstruktionen av en konspiratorisk berättelse.
- "Living icons" – individer med hiv som ger "levande bevis" att ett alternativt botemedel är att hålla dem vid liv.
- "Cultropreneurs" – de som använder en konspiratorisk premiss som en marknadsföringsstrategi för ett alternativt botemedel eller för kommersiell vinst.
Förteckningen över de fem främsta AIDS-denialisterna utgör element i dessa olika symboliska roller. De räknas inte bara om det inflytande de hade under en viss tid i hiv-historia, men på den inverkan som vissa av deras budskap eller handlingar fortfarande bär idag. ACT UPP / San Francisco
ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power) är den främsta AIDS-aktivistgruppen medgrundad av dramatiker Larry Kramer 1987. Medan organisationen krediterades för att genomföra positiva förändringar inom biomedicinsk forskning och tillgång till hälso-och sjukvård för de som levde med HIV, gick ACT UP / San Francisco-kapitlet på en helt annan kursdiscussion av hiv som orsak till aids och bryter officiellt från föräldergruppen år 2000.
Medan deras orsaker omfamnade djurrättigheter, homosexuella befrielse, vegetarism och främjande av medicinsk marijuana, var deras argument vanligtvis inramat som en nära-anarkisk disavowal av samhällsgrälighet och förfall. Enligt gruppens hemsida:
"Sanningen är att människor inte dör av aids. Människor blir sjuk och dör av … immunosuppressiva aspekter av vardagen i vår giftiga, pälsdyrkande, ozonnedbrytande, pengar drivna, konsumentistiska
(sic ) samhället. " Trots minskade medlemskapsnummer i senare år, drog deras anti-etablering hållning stöd från den som till exempel Pretenders blysångare Chrissie Hynde (som donerade $ 5000 till orsaken) och Folk för den etiska behandlingen av djur (PETA), med vilka de marscherade i protest mot djurförsök.
Det var kanske den spridna, slumpmässiga karaktären hos gruppens uppdrag som gav dem möjlighet att dölja stöd från dem som annars annars hade ifrågasatt deras förnekande övertygelser. Ledaren för ACT UP / SF, David Pasquarelli, dog 2004 vid 36 års ålder från HIV-komplikationer medan landsmän Michael Bellefontaine dog i 2007 vid 41 års ålder av en ospecificerad systemisk infektion.
Matthias Rath
Tyska födda Matthias Rath, känd vitaminmagnat och chef för Dr. Rath Research Institute i Kalifornien, gjorde internationella rubriker när han hävdade att vitaminer (som han kallar "cellmedicin") effektivt kan behandla hiv samtidigt som man insisterade på att antiretrovirala läkemedel (ARV) var både giftiga och farliga.
Under höjden av AIDS-pandemin i Sydafrika 2005 distribuerade Raths organisation tiotusentals broschyrer till fattiga svarta townships som uppmanade hiv-positiva invånare att överge sina ARV och använda istället vitaminer.
Kort efter blev Rath tagen till domstolen för att utföra otillåtna vitaminförsök (där flera personer rapporterades ha dött) och blev därefter förbjudet att publicera ytterligare annonser som marknadsför sina produkter eller fortsätter forskning inom Sydafrika.
Det uppfattade stödet från regeringens sydafrikanska hälsominister Manto Tshabalala-Msimang och Medicines Control Council benämndes också i kostymen, vilket framgår av Raths dissidentkrav.
Christine Maggiore
Christine Maggiore ansågs av många vara affischbarnet av AIDS-dissidentrörelsen. Organisationens grundare, Alive & Well AIDS Alternatives, Maggiore främja uppfattningen att hiv inte var orsaken till aids och rekommenderade HIV-positiva gravida kvinnor att inte ta ARV.
Maggiore diagnostiserades med hiv 1992. Medan hon ursprungligen arbetat som volontär med sådana välrenommerade hiv-välgörenhetsorganisationer som AIDS-projekt Los Angeles och Women at Risk, var det på möte med aids-dissident Peter Duesberg att hon började aktivt ifrågasätta mainstream vetenskap. Hon gjorde rubriker snart efter för att undvika ARVs under graviditeten och efterföljande breasted hennes dotter, Eliza Jane, medan han beklagade att hiv var helt ofarligt.
Så övertygande var Maggiore som en aktivist som den sydafrikanska regeringen uppmanade henne att utställa vid 2000 års internationella aidskonferens i Durban. Hennes möte med dåvarande president Thabo Mbeki sägs ha påverkat i sitt beslut att blockera finansiering till medicinsk forskning om HIV-positiva gravida kvinnor.
Utan Maggiore förmåga att dra stöd från dem som såg henne som en ledning av hopp, fick hon ofta och ibland morbid media uppmärksamhet från de som ifrågasatte om hon verkligen skulle martyr sig för orsaken, även om hennes egen hälsa började misslyckas . (Omvänt drabbade HIV-positiv aktivist Zackie Achmat internationell uppmärksamhet för att vägra att ta ARV tills den sydafrikanska regeringen kom överens om att distribuera drogerna till den större allmänheten.) Bland Maggiores anhängare var medlemmar av rockgruppen, den Foo Fighters, som organiserade en utdelad nytta konsert för henne 2001 (en inställning som de sedan har distanserat sig från på deras bands hemsida). Eliza Jane dog vid 3 års ålder av pneumocystis lunginflammation. Maggiore dog 2008 i en ålder av 58 år av en spridad herpesinfektion och bilateral lunginflammation.
Dr. Peter Duesberg
Peter Duesberg anses i stor utsträckning som far för AIDS-dissidentrörelsen. Duesberg föddes 1936 i Tyskland och fick mycket glädje i sin tidiga karriär för sin forskning om cancerframkallande virus och ökade snabbt i framträdande och tilldelades slutligen uppehållstillstånd vid 36 års ålder från University of California, Berkeley.
Men med början av aids-krisen år 1987 blev Duesberg centrum för en vetenskaplig kontrovers genom att hypotetisera att fritidsdrog som alkylnitrater (även känd som "poppers") var orsaken till aids och att hiv själv var ofarligt. Han fortsatte senare med att inkludera ARV som orsakssymboler för syndromet.
Medan Duesberg lyckades skaffa stöd under krisens tidiga dagar – bland annat Nobelpris biokemist Kary Banks Mullis (som ironiskt nog hedrade för sitt arbete med PCR-teknik som användes vid virusbelastning) – det var inte förrän han mötte med då -Southafrikanska presidenten Thabo Mbeki att Duesbergs inflytande verkligen kände.
År 2000 uppmanades Duesberg (tillsammans med degenärerna Harvey Bialy, David Rasnick, Robert Giraldo, Sam Mhlongo och Etienne de Harven) att sitta på Mbekis rådgivande panel om hiv och aids, en högt publicerad tankebehållare som ledde till Mbekis ideologiska förklaring att "det tycktes mig att vi inte kunde skylla på ett enda virus."
Mbekis oändliga hållning på hiv – även hans insisterande på att använda "HIV
och AIDS" för att symboliskt separera de två var ansedda som en viktig orsak till hans eventuella borttagning från kontoret 2008. När han tog upp Duesbergs roll i Sydafrika, Max Essex of Harvard School of Public Health, ifrågasatte huruvida Duesberg helt enkelt var en "strid mot det vetenskapliga samfundet" eller "enablerare till massmord" för de dödsfall som orsakats av år av regeringsförnekelse. Duesberg fortsätter att publicera sina dissidentteorier, senast i december 2011 utgåva av den peer-reviewed
italienska Journal of Anatomy and Embryology. Tidigare sydafrikanska president Thabo Mbeki Det skulle vara alltför lätt att dra slutsatsen att denialistiska politiken från den tidigare sydafrikanska presidenten Thabo Mbeki drevs av en enkel "sammanfogning" av anpassade ideologier, eller att han på något sätt var "bamboozled" av dissidenterna som han valde att omfamna. Från hans första dagar som vice president till Nelson Mandela sågs Mbeki för att lätt omfamna "afrikanska lösningar" mot sjukdomen jämfört med de vanliga "västerländska" vetenskaperna. Vid ett tillfälle inkluderade detta användningen av ett kraftfullt industriellt lösningsmedel som heter Virodene, vilket olagligt testades på människor i både Sydafrika och Tanzania.
I många av Mbekis taler om eller omkring HIV-ämnet fanns det ofta underströmmar av anti-kolonialism eller förslag om att HIV var ett medel som "väst" kunde antingen manipulera, utnyttja eller förtrycka afrikanska folket.
I en publicerad biografi av journalisten Mark Gevisser jämförde Mbeki med hjälp av aidsforskare till nazistiska koncentrationslägerläkare och svarta människor som accepterade ortodoxa AIDS-vetenskap som "självförtryckta" offer för en slavmoral. För att motivera sitt beslut att blockera distributionen av ARV till allmänheten kommenterade Mbeki på samma sätt: "Jag är överraskad av bestämningen av många människor i vårt land att offra all intellektuell integritet att fungera som försäljare av produkten av ett läkemedelsföretag ."
Eftersom han är så osäker i ansiktet av ständigt stigande hiv-dödsfall, drog många slutsatsen att AIDS-denialismen helt enkelt servade Mbekis politiska ideologier, så att han kunde omfamna missvisad politik med fullständiga samtycke från västerländska "experter".
Sedan Mbekis flytt från kontor 2008 har det skett en enorm vändning i Sydafrika, som idag driver det största ARV-programmet i världen. Men enligt den Harvard universitetsforskningen resulterade den tragiska förseningen som svar på över 340 000 hiv-relaterade dödsfall, 170 000 nya infektioner och 35 000 barn födda med HIV mellan åren 1999 och 2007. Men Mbeki är fortfarande oerhört orörd och hävdar sig i en
Newsweek
intervju i mars 2016: "Varför skulle den sydafrikanska regeringen … förväntas fokusera på den nionde ledande dödsorsaken som praktiskt taget att behandla som mindre brådskande och viktiga de första åtta ledande orsakerna till döden, även tillsammans?"
