Celler, som de i människokroppen, behöver ett sätt att interagera och kommunicera med ämnen som hormoner, droger eller till och med solljus. Det är där cellreceptorer kommer in.
En receptor är en proteinmolekyl i en cell eller på ytan av en cell till vilken en substans (som ett hormon, ett läkemedel eller ett antigen) kan binda, vilket orsakar en förändring i aktiviteten av den specifika cellen. Det här är ett sätt att tänka på det här: En receptor är som ett lås, medan ämnet bindande till det är nyckeln till det låset. Endast ämnen som är inskickade för att passa receptorns "lås" kan binda till en viss receptor.
Ämnen som binder till receptorer på celler kan berätta för cellen att producera en viss substans (som ett hormon som får dig att känna dig full efter en stor måltid), att dela snabbare (kanske orsakar att du lägger till muskelceller efter träning) eller till och med att dö (kemoterapeutiska läkemedel som binder till cancercellreceptorer kan signalera dessa cancerceller till självförstörelse).
Celler receptorer är mycket specialiserade och det finns faktiskt hundratals olika typer av receptorer. De flesta svarar på kemiska ämnen som hormoner, droger eller allergener, medan vissa svarar även på tryck eller ljus (din kropp producerar vitamin D, "solskenet" när solljuset träffar din hud).
I vissa fall, om en cell inte har den korrekta receptorn för en viss substans, kommer den substansen inte att påverka cellen.
Leptin är till exempel hormonet som får dig att känna dig full och mättad efter en stor måltid. Celler som inte har receptorer för leptin svarar inte på det hormonet, men celler som har receptorer för leptin kommer att reagera på det, hämmar frisättningen av andra hormoner som gör att du vill äta mer.
Mer om hur receptorer arbetar
Receptorer kan spela både bra och dåliga roller i människokroppen.
I celiac sjukdom tjänar receptorer på specifika immunsystemceller till exempel som lås och fragment av glutenproteinet tjäna som nycklarna, vilket utlöser celiacens karakteristiska tarmskada som kallas villös atrofi. Vissa cellulära receptorer verkar också spela en roll för att orsaka skador i andra autoimmuna sjukdomar. I en autoimmun sjukdom tänds ditt immunförsvar felaktigt och skadar några av kroppens egna celler. Celiac sjukdom är en autoimmun sjukdom.
Men i högt blodtryck kan droger passa in som nycklar i cellreceptorerna som annars skulle passa ett hormon som ökar blodtrycket. Dessa läkemedel, som kallas angiotensin-blockerare eftersom de blockerar blodtryckshämmande hormonet angiotensin, kan hjälpa till att kontrollera ditt blodtryck genom att förhindra att angiotensin signalerar dina celler för att höja blodtrycket.
(Redigerad av Jane Anderson)
