Som kärlek och äktenskap, och som jordnötssmör och gelé, går zombies och hjärnor ihop. Alla som utför en jämn halv-rimlig zombie-intryck måste inkludera stönande ordet "braaaaaiiiiinns". Men varför behöver zombies hjärnor som de gör? Och vad händer i zombies egna hjärnor?
Forskare Bradley Voytek, Ph.D., och Tim Verstynen, Ph.D., är medlemmar i Zombie Research Society, en lättsam organisation som ägnar sig åt att tillämpa verklig neurovetenskap för att förklara den fiktiva zombihenen.
De närmar sig zombiehjärnan som neurologer närmar sig vilken patient som helst: genom att märka tecken och symtom och sedan bestämma vilka delar av hjärnan som ska skadas för att skapa de neurologiska problemen.
Som forskarna klargör, och jag kommer att upprepa här, är denna övning inte avsedd att på något sätt förminska symtomen hos dem som lider av neurologisk sjukdom eller att kalla offer för den sjukdomen "zombie-liknande". I stället är det ett försök att uppmuntra att tänka på dessa störningar och att öka förståelsen för de underliggande problemen.
Symptom i zombies hjärnor
Dr. Voytek och Dr. Verstynen har samlat de symptom som zombier upplever i ett syndrom betecknat medvetande-underskott hypoaktivitetsstörning (CDHD). Symptomen på detta fiktiva syndrom, liksom troliga förklaringar, inklusive följande:
1) Impulsreaktiv aggression
Har du någonsin sett en glad zombie?
Nej, zombierna i filmer snurrar vanligtvis som arga drunkar och lider troligen alltid av en liknande typ av oregelbunden raseri. Prefrontal cortex är en region i hjärnan som styr känslor, och vissa studier av våldsamma brottslingar har visat abnormiteter i denna region. Det berömda fallet av Phineas Gage involverade en mildmodig gentleman som led en olycka till denna region i hjärnan och blev mer oförskämd och grov.
Kanske zombies lider ett liknande neurodegenerativt öde.
2) En lumbering Walk
Även om de ibland kallas "walking dead", går zombier inte så mycket som de timmer eller lurch. Zombies är inte bilden av nåd. Zombie Walk är mest relaterad till en ataxisk gång som kan ses med skada på cerebellum, en blomkålformad struktur bakom hjärnan. Men hur är det med snabba zombies, som ses i filmen 28 Days Later? I denna typ av zombie är cerebellum sannolikt mer intakt.
3) Långtidsminnesförlust
Zombies verkar ofta vara distraherade. Det kan vara så att zombies har en typ av anterograd amnesi. Detta syndrom avbildades i filmen Memento och upplevdes av en faktisk patient som heter H.M. Efter båda hans hippocampi avlägsnades kirurgiskt på 1950-talet, för att stoppa hans anfall. Resultatet var en oförmåga att komma ihåg något mer än några minuter åt gången. En viss vitaminbrist kan leda till Wernicke-Korsakoff-syndromet, som kännetecknas av liknande minnesförluster.
4) Språkunderskott
Zombies är inte stora orators. I bästa fall kan de längtarligt säga "hjärnor". Dessutom verkar zombies inte riktigt förstå kommandon som "stop" eller "no." En neurolog kan säga att zombier led av en uttrycksfull och mottaglig afasi, vilket innebär att de inte kan producera eller förstå språk.
Detta återspeglar sannolikt skador på den dominerande halvklotet (vänster sida i över 90 procent av befolkningen), inklusive Wernickes region för mottaglig afasi och Brocas område för expressiv afasi.
5) Själv / Annat Delusion
Hur är det att zombies inte känner igen personer med vilka de tidigare var nära? Istället ses deras tidigare vän som lunch. Kanske är zombier vanföreställande: de tror otänkbart något som bara inte är sant. Ett exempel är en Capgras illusion, där någon som är bekant är trodde att den har ersatts av en lookalike imposter. Kanske har zombies något liknande som tillåter dem att se en mänsklig form, men känner inte igen den kroppen som någon som tidigare var nära dem.
6) Minskad smärta perception
Oavsett vad du slänger på en zombie, kommer zombie bara att komma. Det spelar ingen roll om en zombie har skjutits, förlorat en arm och släckt på eld – den kommer att fortsätta komma. Hur gör dom det?
Kanske uppfattar zombier inte längre smärta. Den neuroanatomi av smärta är komplex, men den inkluderar den somatosensoriska cortexen i parietalloben, en region som är involverad i alla fysiska känslor. Regioner som insula och cingulate cortex bifogar en negativ konnotation till smärta. Eftersom zombier aldrig verkar ha ett känslomässigt svar på sin egen smärta, uttalade Dr. Voytek och Dr. Verstynen att det är den andra vägen som är mest påverkad i zombiepatologi. Zombies kan då tekniskt känna smärta, men de skulle bara inte bry sig om det.
7) Stimulus-Locked Attention
Zombies har en tendens att fixera. När du jagar är de oblivious till allt annat. Om något kan riva sin uppmärksamhet iväg – som fyrverkerierna som används i George Romero’s Land of the Dead– du är tillfälligt säker, eftersom zombierna tycks glömma din existens tillfälligt. Oförmågan att uppmärksamma mer än en sak i taget kan hända med skador på parietalloben. Alternativt kan störningar av de underliggande förbindelserna mellan dessa lobar leda till denna funktionshinder.
Köttberoende
En zombins behov av mänskligt kött är en ostoppbar önskan. Zombien kommer att röra sig genom eld, vatten och oförstörlig kall, riskerande lem och vad som passerar-för-livet-allt för att mata sin otänkbara hunger. Dessa beteenden liknar en drogmissbrukare som behöver sin nästa fix och innebär sannolikt samma vägar i hjärnan. Dopaminfrisättande celler skickar grenar som går ut ur mitten och går igenom till kärnan accumbens på framsidan av hjärnan. Denna väg är också hyperaktiv i de tidiga stadierna av romantisk kärlek.
9) Omättlig hunger
Zombies älskar att äta. I själva verket oavsett hur många av dina vänner eller familjemedlemmar som en zombie redan har konsumerat, verkar det alltid vara plats för dig också. Detta kan bero på ett problem i hypothalamus, den del av hjärnan som kontrollerar grundläggande enheter som svält, törst, temperaturkontroll och sömn. Den ventromediala kärnan i hypotalamus styr mättnad, känslan av att tillräckligt räcker. Om denna struktur var skadad, skulle zombie aldrig känna sig full. En alternativ förklaring är en temporal lobe. Skada på rätt temporal lob, i synnerhet, verkar vara associerad med en tendens att överdriva.
Sammanfattningsvis skulle en zombihjärna sakna de flesta av hjärnans regioner som kallas föreningsområden, det vill säga de regioner där vi lägger högre tankar tillsammans. I teorin är dessa regioner som bidrar till vårt mänskliga medvetande. Många av de inblandade strukturerna är en del av kretsen av Papez-en neuronal krets som skisseras för över 75 år sedan och trodde vara associerad med känslor och minne. Det är tänkbart att ett infektiöst medel, som ett virus eller prion som sprids genom dessa regioner, skulle kunna producera ett syndrom som mycket lik CDHD.
Dr. Voytek och Verstynen är inte de enda forskarna som är intresserade av hur zombiehjärnor fungerar. Andra, till exempel Dr Steven C. Schlozman vid Harvard University, har också skrivit om ämnet och håller med om den sannolika degenerationen av frontalben och cerebellum. Dr Schlozman föredrar termen Ataxisk Neurodegenerativ Satiety Deficiency Syndrome (ANSD). Oavsett om du kallar det ANSD, CDHD eller bara zombism, är poängen att medan ett sådant syndrom är osannolikt är det inte omöjligt. Om vissa delar av hjärnan skulle förstöras – kanske av ett infektiöst agens som ett virus eller prion – kunde offret uppträda på ett sätt som liknar en fiktiv zombie.
Det är självklart inte samma sak som att återlämna de döda. Men målet med dessa projekt är en annan typ av väckelse: Zombieforskningsföreningens mål är att injicera ett visst liv i ett ämne för många människor som misstänkt tror är dödligt tråkiga och därigenom återuppliva intresset för neurovetenskap genom hjärtan av de odöda -Not att nämna att ha lite spöklik popkultur också.
