Hälsepersonal är oroade över att trenden mot att legalisera marijuana för medicinsk och fritidsändamål skickar fel budskap till de som är mest utsatta till dess effekter: barn vars kroppar och sinne fortfarande utvecklas.
Även i stater där fritidsanvändning av marijuana har legaliserats genom väljare folkomröstning, är dess användning endast laglig för vuxna över 21 års ålder. Någonting är att rökaräkning är lagligt för barn eller anses vara säkert att användas av ungdomar, men det är inte alltid det budskap de är får.
Minskade perception av skada
Ursprungligen mottogs meddelandet tonåringar var, "Om det är medicin, det måste vara okej." Senare är meddelandet "Om det är lagligt måste det vara säkert."
Nationella institutet för drogmissbrukets årliga övervakning av framtidens (MTF) undersökning visar att tonårenas uppfattning om marijuana skadliga har minskat gradvis under åren, vilket vanligtvis signalerar framtida ökningar av användningen bland ungdomar.
Enligt en sådan MTF-undersökning ser endast 41,7 procent av åttondräktarna enstaka användning av marijuana som skadliga. När de blir äldre minskar den procentuella andelen: bara 20,6 procent av 12 graders ser tillfällig användning av ogräs som skadligt.
Felmeddelandet?
Eftersom fler och fler stater gör både medicinsk och rekreationsmarihuana använda laglig, kan tonårsuppfattning om den skada det kan orsaka minskas.
"Vi skickar verkligen inte ett mycket bra budskap när vi kallar det medicin och legaliserar det", säger R. Gil Kerlikowske, direktören för Office of National Drug Control Policy.
Det finns några mycket bra skäl, dokumenterat av vetenskaplig forskning, att rökningsmarihuana är farligt för minderåriga användare. Här är några av de faror som har undersökts av olika studier:
1Teen Brains Damaged by Heavy Marijuana Use
Forskare vid Barns sjukhus i Philadelphia kunde använda magnetiska resonansbildningsskanningar (MRI) för att dokumentera den synliga hjärnskada som drabbats av tunga marijuanaanvändare som var i ett drogbehandlingscenter. De områden i hjärnan som drabbats av kraftig användning omfattade de som är inblandade i minnet, uppmärksamhet, beslutsfattande, språk och verkställande fungerande färdigheter.
2Early Pot Use Linked To Cognitive Impairment
Forskare från Harvard Medical School fann bevis för att rökare som började använda marijuana före 17 års ålder hade kognitiva underskott inte upptäckt hos dem som började röka senare i livet, och som använde drogen sparsamt. De som började röka utförde tidigt "signifikant sämre" på tester som involverade verbal IQ och minne om listor.
3Heavy Weed Use påverkar lärande, sociala färdigheter
En översyn av 11 separata forskningsstudier av National Institute for Drug Abuse fann att tung marijuana-rökning inte bara påverkade användarnas inlärningsförmåga, utan också deras sociala färdigheter och orsakade mycket verkliga problem i deras vardagsliv. Studierna visade att rökningspotet har en inverkan på användarens förmåga att lära sig och att komma ihåg vad de lärde sig.
4Smoking Pot Doubles Risk för testikelcancer
Testikelcancer är en sällsynt form av cancer, men unga män som rökt marijuana är dubbelt så sannolikt att utveckla en viss typ av testikelcancer, inklusive en typ som är svår att behandla. Studien vid University of Southern California är Keck School of Medicine, en av flera som har kopplat marijuanaanvändning till en ökad risk för testikelcancer.
5Teen Binge Marijuana Använd i samband med stroke
Även om risken för stroke hos ungdomar och unga män är mycket sällsynt, fann en studie vid St. Louis University att binge användning av marijuana-tonåringar som brukade drogen sällan men tillfälligt binge på det-har har kopplats till förekomsten av tonårsslag, av vilka vissa har varit dödliga.
6Teens mer utsatt för missbruk
Under ungdomar utvecklas hjärnkretsen som uppmuntrar till nya erfarenheter, som att experimentera med droger, i en snabb takt. Tyvärr sammanfaller detta med den relativa underutvecklingen av andra delar av hjärnan som är involverade i impulskontroll, en kombination som kan leda till problematiskt experiment med beroendeframkallande läkemedel, enligt forskare vid Yale University School of Medicine.
7Sex, drogbruk öka ungdomsrisken
Forskare vid Stilla institutet för forskning och utvärdering i Chapel Hill, North Carolina, har kopplat användningen av droger med tonåringar till större risk för depression, självmordstankar och självmordsförsök. Även om kvinnor är mindre benägna att delta i riskabelt beteende, när de gör det, var de mer sårbara än pojkar till depression och självmordstankar.