Tillbaka i mars 2013 visade en överraskande rapport från US Centers for Disease Control (mer känd som CDC) att nästan hälften, 46% var exakt, av alla livsmedelsburna sjukdomar som ledde till sjukhusvistelse eller död mellan 1998-2008 var hänförliga till färskvaror. Denna statistik har haft folk på toppen av produktkedjan rättvist berörda.
Vad betänkandet uppmärksammades av det genomsnittliga amerikanska var att medan friska frukter och grönsaker är hörnstenarna till en hälsosam kost, kan de vara dödliga när de hanteras felaktigt.
Produceringsindustrins reaktion på rapporten
Tack och lov, CDC-rapporten landade inte på döva öron. När rapporten släpptes var det första svaret från branschorganisationer som Produce Marketing Association (PMA) ett uppmaning till handling. Enligt Bryan Silbermann, PMA: s vd och koncernchef, med tanke på hur allvarligt industrin tar livsmedelssäkerhet, betraktades rapporten som ett "tillfälle att identifiera ny riktade forskning och lärande för att göra vår bransch och de resurser som PMA skapar effektivare". Tanken att en sådan överraskande och ogynnsam offentlig säkerhetsrapport skulle uppfyllas med uppmaningen att genomföra ytterligare forskning är säkert tröstande, men endast om reaktionen handlas på. Den goda nyheten är att det verkar som om situationen blir bättre.
Vad forskningen säger Foodborne Illness and Fresh Produce
Enligt flera studier fann CDC att mellan 1996-2011 var sjukdomen från E. coli ned 42 procent och Listeria-baserade sjukdomar var 35 procent lägre. Med detta sagt, utbrott av salmonella ökade faktiskt med tre procent under samma tidsperiod.
CDC har andra rapporter som också indikerar att sjukdom från många livsmedelsburna patogener har minskat betydligt över tiden. Men som Silbermann så vältaligt uttalade tillbaka 2013, "oavsett tidigare framgångar för att minska livsmedelsburna sjukdomar kan vi inte förlora den övergripande bilden: den ena sjukdomen från färskvaror är en för många."
Medan CDC-rapporten från 2013 om det ökande Antalet sjukdomar som orsakats av livsmedelsförsörjning hänförliga till färskvaror var inte av märket. Det finns flera faktorer som har lett till att CDC och Federal Drug Administration (FDA) inte hoppa pistolen på att peka fingrarna enbart på råvaruindustrin. Medan antalet rapporterade livsmedelsburna sjukdomsutbrott kopplade till färskvaror under de senaste åren har ökat, har också byråerna satsat på förbättrad övervakning och konsumtion av färskvaror. Att inte överväga sådana faktorer skulle vara ganska slarviga. Samtidigt skulle det också vara att borsta av 2013 års rapportresultat som en naturlig framsteg. Trots rapportens slutsatser föreslår CDC inte att amerikanerna är försiktiga med färskvaror. Faktum är faktiskt det motsatta. Rapporten upprepar vikten av frukt och grönsaker i en hälsosam diet.
Även om det fortfarande är ofullkomligt, är det tröst att se att tillverkningsindustrin upprätthåller sitt engagemang för hälsa och säkerhet. PMA har till exempel investerat miljontals dollar i forskning om livsmedelssäkerhet och var medverkande i att inrätta Center for Produce Safety (CPS) vid University of California Davis-Riverside som clearinghus och finansieringskälla för säkerhetsforskningsprojekt. Men det är fortfarande arbete att göra.
Vad tillverkningsindustrin gör
Som president för PMA upprepade Silbermann vad som redan vet, vilket är att rådet kring införandet av färsk frukt och grönsaker i en hälsosam diet inte har förändrats.
"Det som har förändrats," sade han, "är livsmedelsindustrins säkerhetspraxis, som utvecklas med de senaste vetenskapliga och tekniska framstegen." Lyckligtvis gör de flesta.
Ta till exempel det frivilliga Produce Traceability Initiative som sponsras av den kanadensiska Produce Marketing Association, GS1 US, United Fresh Produce Association och PMA. Initiativet sätter sju milstolpar för att producera företag att bli fullständigt spårbara – i många fall direkt ner för att identifiera raden i ett fält där en tomat plockades eller vilket träd en dålig apelsin kom ifrån. På många sätt är PTI-nivåerna för frivillig överensstämmelse högre än de som regeringen fastställt, även med införandet av moderniserings- och säkerhetslagen för livsmedel i början av 2013. Förutom dessa typer av stora drag från branschen och myndigheter, båda Regeringen och industriledarna ser fortfarande behovet av ytterligare forskning och nya metoder för att säkerställa säkerheten hos färskvaror, som kan drivas (åtminstone delvis) av konsumenterna.
Hur konsumenterna kan bli förare av livsmedelssäkerhetsbestämmelser
Mest uppmuntrande sedan utgåvan av CDC-rapporten 2013 är att återförsäljare ställer ännu högre krav på odlare, avlastare och distributionscentra för färskvaror. I ökande grad kräver återförsäljare PTI-kompatibla transporter och vägrar att göra affärer med företag som inte följer.
"Washington har en gummiblåt; konsumenterna har en träfladder ", säger konsulten Gary Fleming för livsmedelssäkerhet av Redline Solutions i Santa Clara, CA, som författat mycket av PTI-språket.
Producentindustrin känner igen detta också. "Vi lägger våra pengar där vår mun är vad gäller CPS-forskning och praktisk tillämpning av säkerhetsprogram," säger Silbermann, "och vi inser varje dag att denna insats aldrig kommer att slutföras. För att konsumenterna, som CDC säger, ska kunna dra nytta av kostvanor som är fulla av frukt och grönsaker, måste vi behålla sitt förtroende genom att skydda dessa mycket frukter och grönsaker. "I slutet av dagen måste konsumenterna fortsätta att kräva de forsknings- och säkerhetsmetoder som behåller hälsosamma livsmedel säkra så att reglering och säkerhetsmetoder fortsätter att utvecklas till det bättre.
