Människor förväxlar ibland multipel skleros (MS) och Alzheimers sjukdom (AD), två störningar som kännetecknas av försämringen av vissa neurologiska funktioner. Varje tenderar att vara progressiv i utvecklingen av symtom, och båda har potential att skapa allvarliga funktionshinder hos de drabbade.
Men utöver dessa effekter har både MS och AD orsaker, funktioner och behandlingar som är helt unika.
Som sådan kan de betraktas som mer avlägsna kusiner, med anmärkningsvärda och ibland slående likheter snarare än direkta relationer.
Skillnad i orsaker
Multipel skleros anses av många vara en autoimmun sjukdom där en persons egna immunsvar orsakar skador på den skyddande beläggningen på nerverna (kallad myelinskeden). Som sådan klassificeras MS som en demyeliniserande sjukdom där symptom är relaterade till skador som uppstår av delar av centrala nervsystemet, inklusive hjärnan, ryggmärgen och optiska nerver.
Även om det fortfarande finns diskussioner om de exakta mekanismerna hos MS, tror vissa forskare att sjukdomen kan vara associerad med Epstein-Barr-viruset, genetiska eller miljömässiga faktorer eller till och med problem med metabolismen av vitamin D.
Orsaken till Alzheimers rester lite mer dunkelt. Som med MS menas faktorer som genetik, livsstil och miljö att spela en roll, men vad och hur mycket de bidrar är fortfarande oklart.
Medan AD inte betraktas som en demyeliniserande sjukdom ses demyelinering ibland i förväg före symptomernas utseende (oftast relaterad till mild minnesförlust). Men i motsats till MS, är sjukdomsprogressionen inte relaterad till demyelinering. Vad vi ser istället är den progressiva skadorna och döden hos nervcellerna (neuroner) i själva hjärnan.
Skillnader i symtom
Inte bara gör det sättet på vilket MS orsakar nervskador från AD, så gör också symtomen. Medan det finns viss överlapp mellan sjukdomarna är MS associerad med ett brett spektrum av kognitiva, motoriska och fysiologiska symptom, medan Alzheimers främst manifesterar sig i kognitiv försämring.
Med MS kan smärta, tremor och muskeldysfunktion ligga ihop med urin, visuella och humörproblem. Med AD å andra sidan manifesterar sjukdomen sig i den progressiva förlusten av kognition (tankar, minnen, föreningar) parat med en grupp av humör och beteendestörningar.
Dessa skillnader är relaterade till de enskilda vägarna för varje sjukdom, inklusive vilka celler som påverkas, hur de attackeras och när.
- Med MS är symtomen i stor utsträckning beroende av var demyelinering inträffar. Processen orsakar inte bara nerver att missfire, det kan allvarligt avbryta kommunikationen mellan nervceller. Det är en onormal process som kan uppstå vid vilken som helst ålder från och med 20 år framåt.
- Med AD är symtomen relaterade till uppbyggnad av proteiner, kallad plack, mellan nervceller i hjärnan. Även om detta anses vara en normal process som en person åldras, accelereras och förstärks den hos personer med Alzheimers. Som sådan tenderar den att diagnostiseras mer hos personer över 50 år och 60 år.
Skillnader i behandlingar och utfall
Baserat på skillnaderna i symtom kan det inte bli någon överraskning att behandlingen av MS och AD skiljer sig åt.
Behandling av MS är i stor utsträckning centrerad två saker: minskning av inflammation i leder och vävnader med steroider och antiinflammatoriska läkemedel och temperering av immunsvaret med immunsuppressiva läkemedel. Andra mediciner och behandlingar kan användas för att kontrollera eller korrigera inkontinens, sexuell dysfunktion, synproblem eller humörsjukdomar.
Medan det inte finns något botemedel mot MS, med korrekt vård och behandling kan livskvaliteten förbättras avsevärt, med 40 procent som lever bra i 70-talet.
Behandling av AD är mycket mindre säker i sina resultat. Medan det finns ett antal kognitiva förstärkande droger tillgängliga idag kan svaret variera. Ingen behandling är känd att bota, omvända eller till och med avsevärt sakta sjukdomsprogressionen. Vid diagnos har mindre än tre procent av de personer som diagnostiserats med AD levt i mer än 14 år.
