Medan vi alla vet att husdjur kan utlösa ett leende eller lugn i de flesta människor, kan det överraska dig att ett husdjur faktiskt kan minska smärta.
Djurassisterad terapi, även känd som djurterapi, innebär att man använder utbildade djur för att ge någon form av terapeutisk nytta (oavsett om det är bekvämlighet, avkoppling eller lindring av smärtan) hos människor i alla åldrar med ett brett utbud av hälsoproblem.
Grunderna för djurassisterad terapi
Även om hundar och katter är förmodligen de vanligaste djuren i terapibehandlingar, kan andra djur som fåglar, marsvin, fisk, hästar och delfiner också användas. Nyckeln är att hitta ett djur som en person kan ansluta till baserat på deras behov.
Det är också viktigt att förstå att det mänskliga djurbandet under ett besök på djurterapi är en helande förbindelse, en som omfattar patienten, djuret och djurägaren eller hanteraren.
För att behandlingsbesöket ska vara effektivt bör djuret utbildas och det måste finnas ett väldefinierat mål som fastställts före behandlingstiden. Ett etablerat mål hjälper till att styra sessionen och se till att personen får den helande fördel de vill ha ur interaktionen.
Vetenskapen bakom djurassisterad terapi för vuxna
I en studie i smärtmedicingenomgick över 200 vuxna på en öppenvårdssjukdomsklinik husdjursbehandling med en 5-årig vete-terrier med namnet Wheatie.
Deltagarna hade ett brett spektrum av vanliga smärtlidor, inklusive rygg-, nack- eller benvärk, migrän, fibromyalgi, artrit och nervrelaterad smärta.
I studien avslutade deltagarna en undersökning innan de såg Wheatie, som bestod av att betyga svårighetsgraden av deras smärta i en elva poängskala (ju högre antal, desto svårare är smärtan).
Efter avslutad undersökning kunde deltagarna besöka hunden på ett klinikrum för hur länge de önskade, eller tills deras läkare var redo för deras utnämning (det genomsnittliga besöket var cirka 10 minuter). Under besöket om djurterapi var Wheatie utbildad att sitta eller stå bredvid deltagarens stol och acceptera petting.
Diskussionen mellan hundens hanterare och deltagaren var begränsad till hundrelaterade ämnen. Efter besöket fullbordade deltagarna samma undersökning som de hade slutfört före djurbesöket.
Resultat avslöjade en "kliniskt meningsfull" minskning av smärta i nästan en fjärdedel av deltagarna efter att ha besökt Wheatie. "Kliniskt meningsfull" definierades som en minskning av två eller flera punkter i 11-punktsvärkskalan.
Studien hade också en kontrollgrupp, som bestod av 96 deltagare som genomförde samma undersökningar. Dessa kontrolldeltagare väntade i ett rum i 15 minuter i stället för att besöka hunden.
I kontrollgruppen upplevde endast 3,6 procent av dem smärtlindring – ett litet antal. Detta tyder på att besöksbesöket hade en sann effekt för ungefär en av fyra personer.
Vetenskapen bakom djurassisterad terapi för barn
Forskning föreslår att barn också kan uppleva smärtförbättring när de genomgår husdjursbehandling.
I en liten studie besökte 17 barn som upplevde smärta en utbildad terapihund i 15 till 20 minuter. Barnen bedömde sin smärta före och efter hundbesöket med hjälp av FACES smärtskala. Det fanns också en kontrollgrupp på 39 barn som slappna av lugnt i 15 minuter istället för att besöka hunden.
Resultat av studien visade att smärtreduktion var fyra gånger större hos barnen som besökte hunden än hos de barn som slappna av lugnt.
Hur djurassistent terapi mildrar smärta
Vid denna tid är det oklart exakt varför behandlingsbesök med ett husdjur kan hjälpa till att lindra smärtan. Experter har föreslagit ett antal potentiella länkar, och det kan vara en unik kombination av dessa som leder till smärtförbättring.
Till exempel har besök med en terapihund hittats i studier för att:
- Reducera stresshormoner som epinefrin, norepinefrin och kortisol
- Öka endorfinnivåer (endorfiner är kroppens naturliga opiater). Ökade nivåer av oxytocin, ett hormon som kan förändra en persons stressrespons och smärta. (Oxytocin är hormonet som frigörs vid förlossningen). Förbättra humör, vilket ibland kan förbättra smärta.
- Förutom minskad smärta visar forskning att djurterapi också kan förbättra humör och minska ångest, agitation och rädsla hos vuxna. Hos barn har forskning funnit att petterapi kan minska känslomässig nöd under en smärtsam medicinsk procedur och ge lugn åt barn med posttraumatisk stressstörning.
- Terapibehandlingar med hundar har också visats i studier för att minska blodtrycket och hjärtfrekvensen. Självkänsla och motivation har också rapporterats förbättras med djurterapi, liksom kognitiv funktion som ökad uppmärksamhet och språkkunskaper.
Det finns också forskning som tyder på att djur kan förutsäga migrän, anfall, låga glukosnivåer och till och med cancer, möjligen genom sin starka luktsinne.
Potentiella risker
Naturligtvis innebär införandet av en hund, katt eller andra djur till ett sjukhus, poliklinik, vårdhem eller heminställning risker, om än ganska små. Till exempel visar forskning att så länge som människor undviker kontakt med mun och nätsekretioner hos husdjur är sannolikheten för att smittas från ett vaccinerat husdjur till ett friskt barn lågt.
Som sagt, om en person har ett undertryckt immunförsvar (till exempel någon som genomgår kemoterapi eller någon med diabetes) är det sannolikt en mer riskfylld inblandning. Att prata med din läkare innan du går igenom husdjursterapi är bäst för att det ska vara bra för dig.
Slutligen, med hjälp av sunt förnuft går en lång väg här. Med andra ord, undvik att kyssa husdjur och var noga med att tvätta händerna noggrant efter kontakt med ett djur. I slutet är syftet att koppla av och njuta av din tid med husdjuret. Om du tycker att erfarenheten är för stressfull, så är det OK-sällskapsdeterapi inte för alla.
Ett ord från Verywell
Det är viktigt att komma ihåg att PET-terapi är en komplementär terapi, vilket innebär att den vanligtvis används förutom en annan behandling (eller terapier) för att förbättra människors välbefinnande eller specifika hälsoproblem.
Med andra ord, när man hanterar kronisk smärta, behövs nästan alltid flera insatser, och husdjursterapi är helt enkelt ett alternativ. Andra alternativ kan inkludera medicinering, fysioterapi, muskelavslappning, mindfulness meditation, hypnos och / eller kognitiv beteendeterapi.
Kom ihåg, vad som fungerar för en person kanske inte fungerar för någon annan. Detta är särskilt sant när det gäller att behandla kroniska smärtlidor, som ofta unikt påverkar människor.
Behåll resilient i dina ansträngningar för att hitta en terapibehandling som fungerar för dig och vara öppen för nyare behandlingar då din smärtstörning utvecklas.
