Ancel Keys var en av de mest framstående, inflytelserika och förmodligen viktigaste näringsforskarna från det senaste halva århundradet. Han var bland de första, om inte först, för att känna igen något vi alla tar för givet nu: Hjärtsjukdom är inte en oundviklig följd av åldrande, och det kan påverkas – och potentiellt förhindras – av kost och livsstil.
Keys utförde viktig forskning, mestadels som medlem av fakulteten vid University of Minnesota, i många årtionden, och var yrkesmässigt aktiv tills inte länge före hans död, vid 100 års ålder. Han har ett antal kända prestationer, inklusive Uppfinningen av "K-ration", bärbara måltider av adekvat näring för deployerad militär, namngiven för honom; och det första, formella erkännandet av en "medelhavsdiet". De som är i näring eller, för den delen, är också sannolikt att medicinska fält har hört talas om "Keys-Hegsted" -likvationen, som rutinmässigt använts för att uppskatta effekterna av olika fetter i kosten på kolesterolnivåer i blodet.
De sju länderna studerar
Keys mest kända och potentiellt viktigaste arbetet, dock var Seven Countries Study. Började på 1950-talet var detta ett försök att undersöka variationerna i kost mellan länder och befolkningar och bestämma effekterna på hjärtsjukdomar.
Studien överlappade väsentligt med jämförbar berömd Framingham Heart Study.
Framinghamstudien lärde oss att blodkolesterolnivåer förutsäger risk för hjärtsjukdomar, en annan sak som vi tenderar att ta för givet idag, men som naturligtvis – någon måste räkna ut i första hand. Undersökningen av sju länder lärde oss att blodkolesterolhalten och risken för hjärtsjukdomar varierar i sin tur med kostintaget av mättat fett från kött, bearbetat kött och mejeri.
Ju högre intaget av mättat fett i kosten, desto högre frekvenser av hjärtsjukdom och för tidig död efter det.
För decennier sedan, var Keys och hans kollegas arbete runt om i världen hyllade och respekterade. Nycklarna hade naturligtvis sina förtalare; alla med tanke som är djärva, innovativa, och på offentlig visning gör det. Men han blev till stor del firad av kamrater runt om i världen, och allmänheten, som en av de viktigaste pionjärerna i vår förståelse av näring, hjärtsjukdom och modern epidemiologi. Kanske var signaturbeviset för detta avseende, annat än ett tidskriftsblad, utvecklingen av en befolkningsövergripande intervention i norra Karelen, Finland, som främst styrdes av Keys arbete och resultat.
Fokuserat på att minska mättat fett och natrium i kosten och att minska rökning i en befolkning med exceptionellt höga hjärtproblem, reducerade Nord Kareljeprojektet dessa hjärtfrekvenser med över 80 procent och tillsatte ungefär tio år i genomsnitt till förväntad livslängd.
Det är förmodligen den enskilt största demonstrationen vi har av livsstyrka som medicin på befolkningsnivå.
Vridning av fakta
Denna berättelse tog en tur över åren fram till och sedan Keys död.
I Förenta staterna, till skillnad från Nordkarelien, Finland, ledde Keys och kollegas resultat inte till en befolkningsskift till mindre kött och ost, fler bönor och gröna gröna. Snarare uppstod en hel del fettfattiga skräpmatar som en uppfattning om att kostfett skulle skäras.
Varken fettfattig skräpmat eller minskningen av alla sorter av dietfett överensstämde med Keys ’slutsatser eller rekommendationer, som framför allt var en förespråkare för en Medelhavsdiet av hälsosamma, hela livsmedel, hög omättade fetter. Ändå pekade hans motståndare på skulden för de olika boondogglesna med "låg fetthalt" som äter på honom.
Eftersom Keys inte längre var runt för att försvara sig gick anklagelserna oftast obesvarade.
Senare har flera specifika påståenden om arbetet, metoderna och resultaten av Keys och de sju länderna i synnerhet blivit framträdande teman i bästsäljande böcker och internetkommentarer. De särskilda invändningarna är att länderna var inskrivna i studien selektivt i ett försök att bevisa en viss tro på dietnycklar som redan hade; att data från studien presenterades selektivt och på ett förutseende sätt i publikationer; att det faktiskt fanns mer än sju länder i studien sju länder; och att effekterna av socker på risken för hjärtsjukdom ignorerades, eller till och med aktivt dolda.
Det var en tid då uttrycket av sådana åsikter till allmänheten krävde någon form av redaktionellt filter. I denna moderna ålder av blogosfären är det emellertid inte längre fallet. Någon som har en åsikt och tillgång till Internet kan sända sin syn till likemindade mottagare som då är benägna att upprepa det på sociala medier. Som påpekat av Vladimir Lenin: "En lögn berättas ofta blir sanningen." Det verkar vara så för vår moderna politik, och det är verkligen sant i modern näring.
Det här är viktigt för oss alla. Argument som taster "fudged" data används rutinmässigt för att hjälpa till att göra fallet att vi har gått fel på mättat fett hela tiden, och kan och kanske även borde äta mer kött, smör och ost med straffrihet. Det rådande fallet som ligger till grund för ett antal framstående karriärer i näringsrik contrarianism verkar vara detta: Keys ‹arbete och de sju länderna studerar, är en del av grunden för modern nutrition, och den grunden är bristfällig. Därför är allt byggt på den grunden också felaktig.
Det skulle verkligen vara en väsentlig verklighetskontroll om det var sant. Det är dock inte.
White Health Initiative White Paper
Bekymrad att arbetet med Keys och kollegor blev förvrängt, True Health Initiative-en ideell organisation som jag grundade, som representerar en global sammansättning av experter och influencers i livsstilsmedicin och relaterade discipliner-beställda en omfattande vitbok om frågan, att få detaljer som inte kommer från ofta upprepade bloggfoder, men från originalhandlingar som går tillbaka så mycket som 60 år; och genom frågor till Keys ‹ledande medforskare runt om i världen, som var där vid tiden.
Resultatet är nu tillgängligt för alla att se. Hänvisa direkt till papperet för uppgifterna, men i korthet: Länder ingick inte selektivt eller på förhand data presenterades inte selektivt eller på ett förspänt sätt; socker ignorerades inte, och dess roll i hjärtasjukdom rapporterades exakt i överensstämmelse med data; och det fanns exakt sju länder i studien sju länder. Med andra ord är alla populära påståenden om Keys, och studien, bevisligen falska.
Vi har rikligt bevis, helt oberoende av Keys, att dieter som är höga i källor till mättat fettkött, bearbetat kött, mejeri, stekt mat, snabbmat – är förknippade med höga kroniska sjukdomar och för tidig död. Vi har också bevis på att dieter med hög raffinerade kolhydrater och tillsatt socker har liknande skulder. Dieter av huvudsakligen hela, hälsosamma livsmedel, mestadels växter, lågt i mättat fett, liksom Medelhavsdieten favoriserad av Keys, är avgörande förknippade med motsatsen: livslängd, vitalitet och undvikande av kronisk sjukdom.
Vi vet detta från källor som inte är relaterade till Ancel Keys arbete, men vi känner det ursprungligen från det grundläggande arbetet hos Keys och hans kollegor. De många populära påståenden av brister i den grunden är själva falska. Den grunden är sund, och vitboken – som endast syftar till att avslöja den historiskt dokumenterade sanningen – tjänar till att återställa dess integritet.
