Mindre än ett år efter en förödande jordbävning drabbade Haiti 2010, konstaterade folkhälsopersonalerna på marken ett nyfiken fenomen. Scores av människor blev sjuk med en sjukdom som inte hade sett i Haiti i över ett sekel: kolera.
Jordbävningen i sig var katastrofal. Över 230 000 människor dödades och 1,5 miljoner förskjutna. Elänen förstärktes sedan av ett kolerautbrott som skulle fortsätta att sicken ungefär 300.000 människor och döda över 4500.
Detta var tragiskt och förebyggbart men inte nödvändigtvis oväntat.
Medan omedelbara olyckshändelser är det som ofta hänvisas till efter en naturkatastrof kan händelserna ha långvariga, skadliga effekter på en befolkning. När den kritiska infrastrukturen avbryts och människor fördrivs, kan det ge plats för myriade folkhälsoproblem, och förståelse för dessa problem är viktigt för första responders och andravågsåtervinningsinsatser.
Diarré
Haitis kolerautbrott drevs av två viktiga utmaningar som ofta orsakats av katastrofer: osäkert vatten och brist på sanitet. Jordbävningen 2010 lämnade många utan tillgång till rent vatten eller badrum – inklusive de som arbetar och bor i FN-läger.
Det är omöjligt att veta säkert, en rapport från FN föreslår att en fredsbevarare tog kolera med dem till Haiti, och på grund av brist på sanitetstjänster gjorde bakterierna sig in i en närliggande flod och förorenade det lokala vattnet .
Vid den tiden brukade haitierna nedströms lägret vattenfloden att dricka, tvätta, bada och bevattna grödor. När fler och fler människor blev smittade, kom fler bakterier i vattenförsörjningen, och inom några månader stod landet inför en utbredd epidemi.
I kölvattnet av en katastrof kan du noga tvätta dina händer eller koka ditt vatten, men det är rent, men rent vatten är avgörande för att dödstäkterna kommer att öka ytterligare.
Diarré kan leda till livshotande uttorkning, särskilt hos unga spädbarn.
Medan Haitis utbrott berodde på kolera kan många saker orsaka diarré. Överskridna garage, maskiner eller industriella platser kan leda till att toxiner hamnar i översvämningar. Även i industriländer som Förenta staterna bör du vidta åtgärder för att förebygga diarré: Tvätta händerna noggrant efter att ha kommit i kontakt med översvämningar och innan du äter, desinficera eventuella översvämmade ytor eller föremål – till exempel leksaker – innan du använder dem och aldrig simma eller låt barnen leka i översvämmade områden.
Fysiska skador och infektion
Jordbävningar, stigande vatten och höga vindar kan alla orsaka omedelbara fysiska hot, men skador kan hända även innan en naturkatastrof händer. År 2005 orkanen Rita hade inte ens gjort landfall när dussintals människor dog under en evakuering av Houston och Texas kusten. Att flyga en nödsituation bär sina egna risker, och det stora antalet skrämmande personer som är involverade i en storstadsevakuering garanterar praktiskt taget ett antal incidenter på vägen. Till exempel, under Rita dödades 23 personer i en enda bussbrand. Överbelastade vägar utgör en ytterligare fara när trafiken oundvikligen saktar eller stannar. Gridlock kan lämna evacuees sårbara i sina fordon när stormen träffar. På samma sätt orsakar byggandet av kollaps eller vindswept skräp inte bara skador
under en allvarlig väder händelse. Även efter en händelse är över kan strukturer bli instabila och kollapsa timmar, dagar eller till och med veckor senare. Detta är särskilt sant vid jordbävningar när efterskakningar trycker på strukturer förbi sin brytpunkt och leder till att räddningsarbetare utsätts för nya faror.
Wading genom översvämningsvatten kan också leda till en mängd skador. Utan att kunna se var du går eller simmar, kan du falla genom ett uppenbart manhål, resa på ojämn mark eller skära av skarpa föremål under vattnet.Det kan också finnas farliga varelser som simmar obemärkt utöver dig. När översvämningar orsakade av orkanen Harvey slog Houston i augusti 2017, rapporterade invånare att se alligatorer, ormar och jämn bollar av flytande eldmyror i floderna.Även om en skada inte är livshotande då kan det senare bli om det inte sköts ordentligt. Men i kölvattnet av en katastrofal händelse kan rent vatten och bandage att desinficera och klä ett sår vara brist, och en resulterande infektion kan bli dödlig. Tetanus är i synnerhet ett stort problem i kölvattnet av katastrofer. Bakterierna lever i smuts och damm, som båda ofta sparkas upp eller sveps till vattenförsörjning under en stor händelse. Om de gör sig till ett öppet sår kan det få dödliga konsekvenser.
Tetanus skott kan hjälpa till att förhindra att detta händer, men när medicinsk personal och förnödenheter sträcker sig tunna kan vacciner ta en baksät till mer angelägna bekymmer. Därför är det så viktigt att hålla sig uppdaterad på dina skott innan en naturkatastrof väcker.
Överförbara sjukdomar
Människor kluster ofta i tider av förödelse. Familjer och grannar konsolideras i oförskämda hem och evakuenter kan samlas av tusentals på skyddshus eller leverera distributionspunkter. När många människor sprängs in i ett litet utrymme kan patogener som virus och bakterier överföras från en person till en annan mycket snabbt.
Detta gäller särskilt akut respiratoriska sjukdomar som förkylningar och influensa. Medan många andningssjukdomar tenderar att vara milda kan de ibland leda till allvarliga tillstånd som lunginflammation, särskilt hos äldre vuxna och personer med nedsatt immunförsvar. Dessa patogener hoppar från person till person genom andningsdroppar – spridas genom att torka en rinnande näsa och röra en dörrknopp eller hosta i en folkmassa. Om en annan person andas i dropparna eller berör deras ansikte efter att ha kommit i kontakt med en förorenad yta, kan de också smittas. Ju fler människor smittade desto snabbare sprider sig.
Nödskyddar kan vara särskilt utsatta för sådana utbrott. Dessa ofta tillfälliga anläggningar kan vara dåligt ventilerade och överfulla. Det, tillsammans med svårigheter att upprätthålla normal hygien och frekvent handtvätt, kan leda till att smittsamma sjukdomar sprider sig snabbt.
Det är viktigt att notera att – medan grusliga och upprörande-döda kroppar kvar som ett resultat av en naturkatastrof bär mycket liten risk för sjukdom. Om inte dödsfallet berodde på några speciella infektioner som kolera eller ebola är det osannolikt att de skulle vara en källa till ett utbrott. Kroppsåtervinning ska inte avleda resurser från livreddande uppdrag och tidig överlevnadsvård. Det är emellertid viktigt för de överlevandeas psykologiska och andliga återhämtning.
Vektorburna sjukdomar
Vissa sjukdomar sprids inte från person till person, utan sprids i stället genom vektorer, som myggor. Meteorologiska händelser, som översvämningar, orkaner och cykloner, kan tvätta bort vissa vektorers avelsplatser – bara för att orsaka en explosion i antalet nya en vecka eller två senare. Detta kan leda till enorma ökningar av vektorpopulationen och därefter utbrott av de sjukdomar som de bär. När det gäller myggor, kan det innebära uppslag i sjukdomar som malaria eller denguefeber.
Medan många länder har sätt att kontrollera myggor genom ansträngningar som sprutning av bekämpningsmedel, kan naturkatastrofer avbryta dessa tjänster och låta vektorer reproducera okontrollerade. Detta gäller även i utvecklade länder som Förenta staterna, där vektorburna sjukdomar som West Nile kan flare upp efter översvämningar eller kraftiga regn.
Zika-virus är i synnerhet en oro efter extrema väderhändelser, eftersom den har knutits till fosterskador och andra graviditetsrelaterade problem. Samma myggor som bär denguevirus och West Nile kan också överföra Zika, och dessa arter har hittats i mycket av USA och över hela världen.
Medan utbrott av Zika-virus hittills varit sällsynt i USA, var det svårt att översvämma som det som inträffade i Houston efter orkanen Harvey 2017. Det skulle kunna göra vissa områden särskilt utsatta för spridningen av virus som myggpopulationer ökar och fördrivna människor återvänder till deras hem från andra områden.
Psykiska hälsoförhållandena
Efter orkanen Katrina upplevde nya orleanser mycket svårigheter. Mer än 100 miljarder dollar skador gjordes för hem och företag, tusentals fördrivna och uppskattat 1 836 personer dog. Medan den omedelbara fysiska skadan från händelsen var skrämmande, tog konsekvensen för mental hälsa längre tid att förstå.
Den enorma stress och trauma som överlevare av en naturkatastrof upplever kan ha långsiktiga effekter. Villkor som kronisk stress, depression och posttraumatisk stressstörning kan vara utmanande att behandla i en katastrof – om de faktiskt diagnostiseras till och med – på grund av belastningar på sjukvården och ekonomiska svårigheter. När dessa förhållanden blir obehandlade kan de ha en betydande inverkan på hälsa och välbefinnande.
Detta är sant inte bara för dem som levde genom tragedin första hand, men också för vårdgivare som hjälper till med återhämtningen. Hjälppersonal upplever utbrändhet, trauma och andra typer av psykisk nöd i högre grad än den allmänna befolkningen.
Ett ord från Verywell
Detta är inte på något sätt en uttömmande lista. Andra miljöförhållanden – som mögelsporer i översvämmade hem och Legionella-bakterier i stående vatten eller fontäner – kan leda till andningssjukdomar. Kroniska tillstånd som hjärtsjukdomar och diabetes kan förvärras eller utvecklas på grund av brist på läkemedel eller adekvat medicinsk vård. En ökning av våldet kan uppstå, särskilt mot barn och inhemska partners. Och otaliga andra skadliga effekter kan komma som ett direkt eller indirekt resultat av en katastrof.
Som sagt är den här listan inte avsedd att skrämma dig. Medvetenhet är nyckeln till förebyggande. Folkhälsorisker som de ovanstående kan falla under radarn i kölvattnet av en katastrof, eftersom omedelbara behov som skydd och säkerhet uppfylls först. Att förstå de potentiella riskerna kan hjälpa dig, din familj och ditt samhälle att bättre förbereda sig för katastrofala händelser och återhämta sig snabbt efter det att de uppstår. Håll i så fall förödande olyckshändelser från att klättra högre.
