Ordet "meningit" betyder en inflammation i meninges, som är de mjuka vävnader som omger hjärnan och ryggmärgen. Dessa vävnader kan irriteras av bakterier, virus, svampar, cancer och även vissa mediciner som ibuprofen. Meningit orsakad av bakterier kallas septisk meningit. Detta är en medicinsk nödsituation och kräver omedelbar behandling med intravenösa antibiotika.
Lyckligtvis är denna typ av meningit mindre vanligt än aseptisk meningit.
Aseptisk meningit betyder helt enkelt meningit som inte beror på bakterier, vilket lämnar ett stort antal andra potentiella orsaker. För det mesta är en aseptisk meningit inte livshotande. Om hjärnvävnaden blir inflammerad (encefalit) är situationen allvarligare. Vissa former av hjärnhinneinflammation, som orsakas av herpes simplex, har högre risk att bli encefalit. Eftersom meningit och encefalit är så nära besläktade, använder vissa läkare ordet "meningoencefalit" för att beskriva sjukdomarna samtidigt.
Vad är symtomen på aseptisk meningit?
De klassiska resultaten av hjärnhinneinflammation är feber, en styv nacke (nuchal styvhet) och huvudvärk. Andra tecken inkluderar illamående, kräkningar och försämring av huvudvärk med ljus (fotofobi). Barn som är gamla nog att prata kan klaga på huvudvärk eller illamående.
Om hjärnhinneinflammation alltid orsakade alla tre av dessa symtom skulle det vara lätt att diagnostisera hjärnhinneinflammation. Tyvärr är situationen ofta inte så enkel. I milda fall kan de klassiska resultaten av en stel nacke inte vara uppenbara. Att göra en diagnos är särskilt svår hos barn, som kanske är för ung för att beskriva huvudvärk.
Spädbarn kan ha feber och andra tecken på att vara allmänt sjuk, såsom utslag, diarré eller inte ätande.
Vad orsakar vanligtvis aseptisk meningit?
Den vanligaste orsaken till aseptisk meningit är en virusinfektion. Faktum är att ibland benämner aseptisk meningit och viral meningit omväxlande, även om i själva verket andra saker som en allergisk reaktion eller svamp kan också orsaka aseptisk meningit. De flesta av oss har förmodligen haft en mild aseptisk meningit i det förflutna, till exempel huvudvärk när vi har influensa. Men aseptisk meningit kan också komma i mer allvarliga former, varav några kan vara dödliga.
De virus som vanligtvis orsakar hjärnhinneinflammation hos barn innefattar en familj som kallas enterovirus. Denna virusfamilj orsakar ca 90% av all viral meningit. Denna virusfamilj orsakar vanligtvis också utslag, illamående, kräkningar och vissa andningssjukdomar, liksom muskelvärk som vi ofta associerar med att vara sjuk (myalgi). Bara lite mer än hälften av barn äldre än ett eller två år har nuchal styvhet. Medan de flesta återhämtar sig utan svårighet, är en variant som kallas enterovirus 71 särskilt otäck och kan orsaka kranialnervalpar, förlamning och lungödem.
En annan familj av virus som är kända för att orsaka meningit är herpes simplexvirusfamiljen (HSV). De flesta av oss tycker om att detta virus är en sexuellt överförbar sjukdom, men det kan faktiskt sprida sig på andra sätt. Vanligtvis håller våra immunförsvar HSV från att orsaka allvarliga problem, men när HSV blir utom kontroll är det en mycket allvarlig neurologisk nödsituation. Encefalit är vanligt, vilket kan leda till anfall och neurologiska underskott som svaghet, domningar och förvirring. Många människor med HSV-encefalit dör även om de får behandling. Utan behandling är dödligheten ännu högre.
Lyckligtvis orsakar HSV vanligtvis klassiska symptom som feber, stel nacke och huvudvärk, vilket gör det lättare att känna igen och behandla så snart som möjligt.
Arbovirus är en virusfamilj som bärs av myggor och fästingar. Vanligtvis är dessa former av meningoencefalit ganska milda, med vissa extrema undantag. Viruset som orsakar St. Louis encefalit varierar från en mild influensaliknande meningit till en dödlig sjukdom. La Crosse encefalit orsakar ofta anfall och fokala neurologiska tecken. West Nile-virus kan också orsaka ett brett spektrum av sjukdomar, inklusive förlamning och koma, särskilt hos äldre vuxna. I motsats härtill orsakar västlig hästencefalit mer allvarliga symptom hos barn än vuxna, inklusive anfall.
Många andra virus kan orsaka aseptisk meningit. Spädbarn kan bli infekterade av humant parechovirus (HPeV), vilket kan orsaka meningoencefalit och jämn förlamning. De vanligaste symptomen är emellertid bara irritabilitet, feber och utslag. Unga barn kan också drabbas av medfödd lymfocytisk kororiomeningitvirus, vilket kan orsaka allvarliga neurologiska problem utöver meningit. Rabiesviruset orsakar vanligtvis en encefalit utan meningit men kan också orsaka meningit. Mops hjärnhinneinflammation är sällsynt nu på grund av vaccinationer, men ibland kan det fortfarande ses. Lyckligtvis är hjärnhinneinflammation både sällsynt och relativt ofarlig.
Hur diagnostiserar läkare aseptisk meningit och encefalit?
Om det finns någon anledning till att någon kan ha en allvarlig form av meningit eller encefalit, kommer läkare att börja med antibiotika direkt, även innan de slutar sin diagnostiska upparbetning. Eftersom vissa former av meningoencefalit är så dödliga, kan det även vara katastrofalt att även vänta på några extra timmar för att testerna ska komma tillbaka.
Det första steget är att säkerställa att ingen bakteriell meningit är närvarande, vilket skulle kräva att vissa antibiotika ska startas snabbt. I slutändan är det bästa sättet att diagnostisera hjärnhinneinflammation med en ländryggspunktur. I denna procedur glider en nål mellan benens baksida i en säck av cerebrospinalvätska (CSF) långt under där ryggmärgen faktiskt slutar. Läkare letar sedan efter tecken på inflammation, såsom fler vita blodkroppar i CSF än förväntat. Ett gramfläck används för att leta efter bakterier. Glukos och protein mäts också. Om glukos är för låg kan det bero på att ytterligare celler suger upp det sockret.
Om det finns några tecken på oro för förhöjt intrakraniellt tryck, såsom allvarligt förändrad mental status, görs ett huvud CT ofta först för att säkerställa att en ländryggspunktur inte orsakar tryckförskjutning. Om trycket under hjärnan avlägsnas kan det ökade trycket i skallen förskjuta hjärnan genom det lilla hålet genom vilket ryggmärgen går ut, vilket kan leda till förlamning och död.
Blodtest kommer att dras för att leta efter tecken på infektion utanför nervsystemet också. Blodet kommer att odlas för att se om några bakterier växer.
Om det finns tecken eller symtom som tyder på ett visst virus eller bakterier, kan tester utföras för att enskilda smittämnen uteslutes. Till exempel, på grund av svårighetsgraden av HSV-infektioner, körs t ex ofta för att säkerställa att ingen HSV är närvarande i cerebrospinalvätskan efter en ländryggspunktur.
Nonvirala orsaker till aseptisk meningit
Vissa typer av bakterier uppför sig inte på det sätt som vi förväntar oss av bakterier som orsakar septisk hjärnhinneinflammation. Till exempel, i de flesta fall av septisk meningit, är glukosen onormalt låg. Dock kan glukosen fortfarande vara normal i fall av Lyme-sjukdom, leptospirose, ehrlichiosis och syfilis.
Andra infektioner minskar glukosen men förekommer inte i den normala gramfärgen som används för att leta efter bakterier. Särskilda test behövs för att undersöka meningit orsakad av dessa organismer. Svampinfektioner, tuberkulos och listeri är exempel på denna typ av mindre omedelbara uppenbara orsaker till hjärnhinneinflammation som kan undvika detektering på vanliga CSF-analyser.
Vissa droger kan orsaka inflammation i meninges. Det vanligaste läkemedlet att göra detta är förmodligen ett icke-steroidalt antiinflammatoriskt läkemedel (NSAID), som ibuprofen. Antibiotika som trimethoprim-sulfametoxazol, som vanligtvis används för att behandla urinvägsinfektioner, kan också orsaka aseptisk hjärnhinneinflammation.
