Medan HIV inte diskriminerar mellan kvinnor och män finns det stora skillnader i risk och symtom av hiv hos kvinnor. Enligt Centers for Disease Control and Prevention står kvinnor för 23 procent av hiv-infektionerna i USA. Av de som diagnostiseras är mindre än hälften kopplade till vård, medan färre än en av tre kan upprätthålla en odetekterbar virusbelastning som indikerar behandling framgång.
Siffrorna blir ännu mer gällande när kvinnor jämställs med etniska grupper. Afroamerikanska kvinnor är till exempel idag den fjärde högsta riskgruppen totalt och är nästan fem gånger större sannolikt att de har hiv som män.
Färgkvinnor står dessutom för 50 procent av alla nya infektioner hos personer mellan 13 och 19 år, vilket innebär att de smittas vid en mycket yngre ålder än män som smittar dem.
Som sådan är HIV idag den sjunde ledande orsaken till döden för afroamerikanska och latinska kvinnor mellan 25 och 44 år.
Sårbarhet hos kvinnor
Det finns sårbarheter mot hiv som är helt unika för kvinnor och står för de många skillnaderna i infektion priser mellan män och kvinnor över hela världen. De inkluderar:
- Biologiska sårbarheter placera awomen på större risk för HIV på grund av den större ytan av slidan och livmoderhalsen. Detta ensam ger enkel åtkomst till hiv genom fina mukosala vävnader som leder kvinnliga könsorganen. Som ett resultat är kvinnor dubbelt så gilla att få hiv från samlag än deras heterosexuella manliga partner.
- Kön ojämlikhetkan minska risken för kvinnor genom att rensa dem av sexuellt samtycke och rätten till självskydd. Ojämlikhet i sysselsättning och utbildning förvärrar ytterligare dessa frågor, vilket gör kvinnor mer beroende av ekonomiskt stöd från män som kan vara våldsamma eller till och med våldsamma.
- Rasskillnaderkan ytterligare förknippa problemet med höga fattigdom, fängelse och injektion av narkotikamissbruk som bränner epidemin (särskilt i afrikanska amerikanska samhällen där hiv-räntorna är höga). Misslyckanden i folkhälsan och brist på integrerade hiv-tjänster driver många bort från att få tillgång till vården de behöver.
- Sexually utsatta kvinnorär mer benägna att delta i riskabla beteenden, inklusive flera sexpartners, kondomlösa sex eller utbyte av sex för droger.
- Sexuellt överförbara infektioner som syfilis och gonorré är ofta svåra att diagnostisera hos kvinnor, vilket ger dem högre risk för hiv på grund av öppna sår eller lesioner som ofta saknas.
Dessutom är kvinnor mer benägna att undvika eller fördröja läkarvård på grund av ekonomiska svårigheter samtidigt som de offrar sina egna medicinska behov för sina barn.
Vad kan göras
Ett antal initiativ har införts för att möta kvinnors behov av risk för hiv. Dessa inkluderar riktade kampanjer riktade till kvinnor av färg som är åldersgodkända och kulturellt känsliga.
Medicinsk synvinkel har använts för att undersöka och utveckla aktuella mikrobicider som kan ge "osynligt" skydd mot hiv om intima partner vägrar använda kondomer. Nya försök har gjorts för att förnya intresset för kvinnokondomen genom att förbättra enhetens design och komfort.
För kvinnor som diagnostiserats med hiv har man gjort ansträngningar för att integrera reproduktiv hälsovård med hiv-specifik vård för att säkerställa att infektioner detekteras och att kvinnor behålls i vård.
