Human papillomavirus (HPV) är en av de vanligaste sexuellt överförbara sjukdomarna i USA. Vissa uppskattningar placerar incidensen vid en miljon nya fall varje år, med förekomsten av 20-40% bland sexuellt aktiva kvinnor.
Eftersom HPV kan ha få eller inga symtom, kan en majoritet av de infekterade inte ens vara medvetna om att de har viruset.
Värre än, konsekvenserna av infektion kan ibland vara svåra, inte mer så än hos män och kvinnor med hiv.
Vad är HPV?
HPV är en familj av virus som orsakar könsvårtor hos män och kvinnor. Viruset är också känt för att orsaka cellförändringar som kan leda till livmoderhalscancer hos kvinnor samt höga nivåer av anal cancer (särskilt hos homosexuella män).
Livmoderhalscancer dödar idag cirka 5000 kvinnor per år i USA, med en incidensgrad sex gånger högre hos kvinnor med avancerad hiv. Likaså uppträder anal cancer, som anses vara sällsynt hos den allmänna befolkningen, vid nästan 35 gånger frekvensen hos homosexuella män – och ännu mer i HIV-positiva homosexuella män.
Epidemiologisk forskning har visat att HPV är en viktig riskfaktor för utvecklingen av både invasiv livmoderhalscancer (ICC) och anal cancer. Tidig upptäckt genom årliga papprov och anorektala prov anses vara kritiska för en framgångsrik behandling av dessa potentiella livshotande maligniteter.
Hur är HPV Spread?
HPV sprids genom sexuell kontakt. Genitala vårtor som orsakas av HPV-infektion kan hittas runt anus-, vulva- eller livmodernjonskvinnorna och runt anus och axelns penis hos män. Synliga vårtor är vanligtvis svårare att se hos kvinnor, främst för att de kan internaliseras med lite, om någon, irritation eller smärta.
Men inte alla som smittas med HPV kommer att utveckla vårtor. Det bör noteras att medan risken för överföring av viruset är störst när det finns synliga vårtor, kan överföringen spridas när inga yttre tecken på HPV alls.
HPV kan också ligga vilande i åratal. Detta kan innebära att även i långvariga monogamiska relationer kan genitala vårtor eller livmoderhalsförändringar uppstå utan en uppenbar smittsam händelse. På grund av detta måste män och kvinnor screenas för HPV om det någonsin finns cervicala förändringar eller utseende av vårtor i och runt könsorganen.
Hur skyddar jag mig själv?
Eftersom genitala vårtor kan förekomma i skrotan, anus eller andra svårt skyddade områden, kondomer och spermacider är inte alltid 100% effektiva för att förebygga HPV-infektion. Med det sägs kan säkrare sexpraxis avsevärt minska risken för infektion. Kondomer är nyckeln till detta, vilket ger det bästa skyddet mot HPV och andra sexuellt överförbara infektioner.
HPV-vaccinationer är också tillgängliga för barn och yngre vuxna, med nuvarande amerikansk vägledning som godkänner användningen i följande grupper:
- Alla barn som är 11 eller 12 år
- Tonårspojkar och -flickor som inte startade eller avslutade HPV-vaccinserien när de var yngre
- unga kvinnor under 26 år
- unga män genom 21 år
- MSM genom 26 års ålder
- män med hiv som inte startade eller avslutade HPV-vaccinserien när de var yngre
vad ska man göra om Du har HPV
För kvinnor som diagnostiserats med HPV är det viktigt att få årliga Pap-test för att säkerställa tidig upptäckt av cellförändringar i livmoderhalsvävnader. På samma sätt borde högrisk homosexuella eller bisexuella män begära ett årligt anal Pap-test för att identifiera eventuella strukturella förändringar i anorektala celler.
Dessutom, om du har HPV:
- Informera alltid din läkare om onormal vaginal blödning eller flank smärta, eller blödning, smärta eller olöst klåda från anus eller ändtarmen.
- Rådgör med din sexpartner om att du har HPV för att fatta välgrundade beslut om sexuella metoder.
- Använd alltid kondomer under anal, vaginal eller till och med oralsex (mest speciellt om vårtor är synliga).
- Föreslå att din sexpartner får en komplett medicinsk utvärdering och HPV-screening.
