Det finns en växande allmänhet medveten om att sexuellt överförbara HPV-infektioner är förknippade med ökad risk för livmoderhalscancer och andra cancerformer, men inte alla är medvetna om hur lätt HPV överförs eller hur vanligt är det. På grund av detta finns det grupper som inte har någon aning om att de är i riskzonen för HPV-infektion eller därtill hörande cancer.
Lesbiska har historiskt sett varit en av dessa grupper, både för att de ofta inte är lika engagerade med hälso- och sjukvård som heterosexuella kvinnor, och för att även läkare i allmänhet har en dålig förståelse för lesbisk sex och de risker det kan medföra för STD-överföring. Andelen kvinnor som har sex med kvinnor som vet att HPV sänds genom hudkontakt och kan överföras sexuellt mellan kvinnliga partners är mycket lägre än vad det borde vara.
Brist på HPV-screening
Medvetenhet är inte den enda orsaken till att lesbiska och andra kvinnor som har sex med kvinnor står i riskzonen för dåliga konsekvenser av HPV. En av anledningarna till att lesbiska personer historiskt har lidit av högre morbiditet och mortalitet från livmoderhalscancer är att kvinnor som inte behöver barnvård är ofta mindre proaktiva när de besöker en gynekolog. De kanske inte är medvetna om att de är i riskzonen för sjukdomsbesvär eller andra reproduktiva hälsorelaterade problem. De kan dock också vara ovilliga att söka bäckprov och gynekologisk vård på grund av brist på försäkring eller en historia av negativa interaktioner med läkare.
Utan regelbundna gynekologiska besök är kvinnor mindre benägna att få lämpliga Pap smears. Det betyder att om och när livmoderhalscancer diagnostiseras, är de senare, farligare och mer dödliga. Förbättrad screening överensstämmelse, eventuellt genom användning av HPV-test och själv-swabs, kan vara ett sätt att minska morbiditet och dödlighet bland sexuella minoritets kvinnor.
Brist på HPV-förebyggande
Slutligen har förebyggande ingrepp inte riktats effektivt mot unga lesbiska. En studie från 2015 baserad på nationella undersökningsdata visade att lesbiska människor var mycket mindre benägna att vaccineras mot HPV än vad de var heteroseksuella motsvarigheter. Under perioden 2006-2010 hade endast 8,5 procent av de lesbiska identifierade kvinnorna i åldern 15-25 vaccinerats jämfört med 28 procent av heterosexuella kvinnor. Detta återspeglar sannolikt uppfattningar om sjukdomsrisk, åtminstone delvis, vilket framgår av det faktum att vaccinationshastigheten bland bisexuella kvinnor var ännu högre – 33 procent. En studie med nyare data fann högre vaccinationshastigheter men provet var inte representativt för den allmänna befolkningen och de rapporterade frekvenserna var fortfarande lägre än för heteroseksuella kvinnor.
Slutsats
Lesbiska lider av ett antal hälsoproblem som är kopplade till livmoderhalscancerrisk. Många av dessa skillnader kan spåras tillbaka, åtminstone delvis, till stigmatiseringen av att vara medlem av en sexuell minoritet. Andra kan spåras tillbaka till okunnighet.
Att minska lesbiskas risk för livmoderhalscancer kommer att kräva ett mångfacetterat tillvägagångssätt. Försäkringstäckningen måste fortsätta att förbättras för denna historiskt underbetalda grupp av kvinnor.
Läkare måste träna i mer bekräftande attityder om att arbeta med sexuella och genus minoriteter. Slutligen måste kvinnor bli bättre utbildade om det faktum att alla som är sexuellt aktiva är i riskzonen för HPV. Även om de flesta infektioner kommer att gå iväg på egen hand, är det fortfarande något som alla behöver vara medvetna om.
