Dopamin är en neurotransmittor som utsöndras från substantia nigra, en liten region i hjärnstammen som dämpar sig i Parkinsons sjukdom. När naturliga dopaminnivåer i hjärnan börjar falla, uppträder tecken på Parkinsons sjukdom. Om dopamin ersätts, förbättras många av symtomen.
Man skulle då tro att dopamin ska ges så snart som möjligt.
Det finns dock andra alternativ. Förutom att ges dopamin direkt (ett läkemedel som kallas carbidopa-levodopa) kan patienter med Parkinsons sjukdom dra nytta av en klass av läkemedel som kallas dopaminagonister. Dessa är droger som inte är dopamin men har liknande effekter på nervsystemet. Vissa läkare har hävdat att dopaminagonister bör användas tidigare i sjukdomsbanan och att endast äldre patienter med minst måttlig funktionshinder ska få levodopa.
Argument för tidig levodopa Användning vid Parkinsons sjukdom
Levodopa är den mest effektiva medicinen för att behandla Parkinsons symptom. Med detta sagt är det inte utan biverkningar.
En av rädslorna för levodopa är att det kan orsaka överdriven rörelse som kallas dyskinesi. Människor med dyskinesi har en vridningsrörelse som inte står i deras kontroll. Medan det ser obekvämt ut, föredrar de flesta med dyskinesi det för parkinsonism, och studier tyder på att dyskinesi i sista hand inte har någon stor inverkan på livskvaliteten.
Några forskare har föreslagit att dopamin faktiskt kan påskynda sjukdomsförloppet medan man klämmer över symptomen. Mer forskning har dock inte stött på den här uppfattningen. Symtom kan fluktuera på dopamin, vilket innebär att det kan finnas tider på dagen där tremor, styvhet och långsamma rörelser är mindre välkontrollerade än andra.
Å andra sidan är det oklart hur dessa fluktuationer faktiskt påverkar livskvaliteten. Vidare kan människor på andra mediciner som dopaminagonister eventuellt också få fluktuationer.
Andra argument till stöd för tidig användning av levodopa säger att det kommer att förbättra livskvaliteten tidigt i sjukdomsförloppet, vars betydelse inte har fått tillräcklig uppmärksamhet. Levodopa är också betydligt billigare än dopaminagonister.
Läkemedelsföretag främjar inte längre användningen av levodopa eftersom det finns så många generiska former. Med andra ord finns det finansiella motiv för läkemedelsföretag att främja användningen av andra dyrare mediciner tidigt i Parkinsons sjukdom, i stället för att förlita sig på den gamla, försökta och sann levodopa, vilket kan påverka valet av läkare.
Argument mot tidig levodopa Användning vid Parkinsons sjukdom
Få kommer att argumentera för levodopas överlägsen effekt, och alla Parkinsons patienter kommer sannolikt att behöva denna medicinering. Det finns vissa övertygande argument för att börja det senare i sjukdomsbanan.
Läkemedel måste titreras genom en sjukdoms progression. Med andra ord, någon med mild Parkinsons sjukdom som startas på levodopa behöver medicinen ständigt ökas eftersom deras sjukdom förvärras.
I allmänhet kommer dopaminens styrka att slita av efter tre år. När maximala doser av levodopa inte längre kontrollerar symptomen, vad är det där för att vända sig till? Utan starkare medicinska alternativ kan kirurgi vara den enda åtgärden. Är det inte bättre att rädda den "stora pistolen" för senare, när symptom är svårare?
Förutom biverkningarna av levodopa som redan diskuterats finns det ytterligare potentiella komplikationer inklusive försämrad kognitiv funktion, psykos och minskad impulskontroll. Det är sant att andra mediciner som dopaminagonister också har biverkningar, såsom svullnad, sömnighet och psykiatriska biverkningar, som till exempel en spelberoende.
Kort sagt varför skulle du använda din "stora pistol" tidigt, speciellt när tidigare forskare (även om de sedan har motsägits) har föreslagit att det kan göra sjukdomen värre? Speciellt när du kan använda en mildare medicin som faktiskt kan sakta sjukdomsprocessen, förutom att hjälpa till med symptom?
Finns det andra medicineringsalternativ för Parkinsons sjukdom?
Ett annat alternativ skulle vara att starta en medicin såsom en monoaminoxidashämmare. Ett exempel är rasagilin, vilket tycks vara till stor hjälp när det börjar tidigt. Vissa studier har till och med föreslagit att rasagilin kan sakta ner neurologisk försämring utöver att kontrollera symtom, dessa studier är mycket kontroversiella. Detta står i kontrast till dopamin, där vissa tidiga studier har föreslagit sjukdomsförstöring med läkemedlet.
Konfliktlösning:
Hur kan dessa två synpunkter förenas? I slutändan finns det ingen medicinbehandling som passar alla. Människor är olika och behöver individuellt skräddarsydda mediciner. Ett potentiellt tillvägagångssätt kan vara att börja med en medicin som rasagilin, följt av en lägre dos levodopa. När sjukdomen fortskrider kan en dopaminagonist tillsättas, följt av en hög dos levodopa. I slutändan kommer dock det bästa tillvägagångssättet att variera både baserat på patientens unika behov och läkarens preferens när det gäller olika mediciner.
