Narkolepsi är en av de minst förståda av sömnstörningarna. Det kan leda till djupt inaktiverande symptom, alltifrån plötsliga attacker av sömnighet till svaghet som kallas kataplexi som leder till fullständig kollaps.
Även om det är sällsynt, vad är narkolepsi? Förlänga din förståelse av narkolepsi genom att utforska symtom, orsaker, diagnos och behandlingar av sjukdomen.
Symtom och egenskaper hos narkolepsi
Narkolepsi är ett neurologiskt tillstånd som resulterar i överdriven sömnighet och andra symtom på grund av att man inte reglerar viloläget och vakenheten. Detta fel resulterar i abrupta övergångar från ett tillstånd till det andra. Detta kan leda till plötslig svaghet medan den är vaken (kallad kataplexi) eller till och med fullständig förlamning, som normalt skulle förekomma för att hindra en person från att utföra sina drömmar. Tyvärr kan det hända att det uppstår skador när det uppstår vid olämpliga tider.
Dessutom kan personer med narkolepsi uppleva intensiva hallucinationer vid övergång till sömn (kallas hypnagogiska hallucinationer), eftersom hjärnan genererar drömmar medan narcoleptiken förblir vaken.
Även om endast en av tre personer med narkolepsi kommer att ha alla fyra symtomen är dessa fyra definierande egenskaper karakteristiska för störningen. Kataplexi är inte känd för att inträffa i någon annan sjukdom, så dess närvaro är till stor hjälp när det gäller att identifiera narkolepsi som orsaken till de andra symtomen.
Prevalens av narkolepsi
Narkolepsi beskrivs först av den franska läkaren Jean Gelineau 1880. Det är nu tänkt att påverka cirka 1 av 2 000 personer. Symptomen på narkolepsi börjar vanligtvis i tonåren eller början av tjugoåren, men det kan sällan först förekomma hos barn eller till och med äldre. Det påverkar män lika vanligt som kvinnor.
Det kan finnas någon etnisk variation, eftersom det är ganska ovanligt bland israeliska judar (med en förekomst av endast 0,002 procent) och förekommer relativt ofta bland japanerna (med en prevalens på 0,15 procent). En studie av 18 000 personer i fem europeiska länder hittade en uppskattad förekomst av 0,047 procent.
Det kan finnas en genetisk komponent till sjukdomen eftersom narkolepsi kan förekomma oftare bland anhöriga till personer med sjukdomen. Miljön verkar dock också ha en viktig roll (endast 25 procent av samma tvillingar kommer båda att ha störningen).
Orsaker till narkolepsi
Narkolepsi verkar uppstå på grund av en förlust av det kemiska hypokretinet i ett område i hjärnan som kallas hypotalamus. Nervcellerna (eller neuronerna) i hjärnan som är beroende av denna kemikalie reglerar sömn och vakenhet. Hypokretin är tänkt att främja vakenhet och upprätthålla normal muskelton, så det är vettigt att dess förlust skulle leda till plötslig svaghet som ses i kataplexi.
Det anses att kroppens immunförsvar, som vanligtvis är ansvarig för att bekämpa infektion, kan vända sig mot de hypokretinhaltiga neuronerna. I narkoleptik har studier visat att 85 till 95 procent av dessa neuroner är förlorade.
När dessa celler är skadade finns det frekventa, olämpliga övergångar mellan sömn och vakenhet.
Narkolepsi kan också orsakas av sällsynta skador i hjärnan som uppstår på grund av tumörer, stroke eller andra förolämpningar.
Diagnos och behandling av narkolepsi
Om du tror att du kan lida av narkolepsi är det viktigt att tala med din läkare och en sömnspecialist. Efter noggrann utvärdering och undersökning kan du behöva genomgå annan testning för att fastställa diagnosen narkolepsi. I allmänhet kommer dessa tester att innefatta en sömnstudie över natten kallad ett polysomnogram och en studie nästa dag kallad ett flertal sömn latensprov (MSLT).
Dessutom kan det finnas laboratorietester (inklusive ett genetiskt test). Om din sömnstudier är negativa, men det finns fortfarande en stark misstanke om narkolepsi, kan det vara viktigt att testa din cerebrospinalvätska för kemikalierna orexin (eller hypokretin).
Det finns inget botemedel mot narkolepsi, men behandlingar kan hjälpa till att lindra några av symtomen. Överdriven sömnighet på dagen kan lindras med stimulanter som Ritalin, Provigil och Nuvigil. En medicin som heter Xyrem (natriumoxybat) kan effektivt behandla sömnighet och kataplexi.
Om du har narkolepsi, är det bäst att läsa igenom behandlingsalternativen med din läkare för att säkerställa att lämplig medicinering väljs för att hantera dina specifika symtom.
