Chagas sjukdom är en viktig orsak till hjärtsjukdom i Latinamerika, orsakad av en infektion med Trypanosoma cruzi (T. cruzi), en protozoan parasit. Människor får Chagas sjukdom när deras blodomlopp utsätts för organismen.
Hur infektion sprider
Mest uppträder detta när de bittas av en triatomin insekt, som är känd i Latinamerika som en "kyssande bugg". Dessa insekter matar på ryggradsblodens blod och lever i områden där blodtillförseln är riklig , som i folkens hem.
När de suger blodet från ett djur som är infekterat med T. cruzi, kan de överföra infektionen till nästa djur de matas på.
Vissa arter av den kyssande buggen är väl anpassade för att leva med människor och man tror att de flesta fall av Chagas sjukdom sprids från mänskliga till mänskliga genom dessa insekter. Kyssande buggar är vanligtvis inaktiva under dagen när det är varmt, men de matar på natten under kallare temperaturer. De flesta smittade med T. cruzi förvärvar infektionen under sömnen.
Riskfaktorer
Akut fas Chagasjukdom
Risken att utveckla akutfas sjukdom är för det första relaterad till huruvida en person bor i eller besöker ett område där T. cruzi parasiten och de kyssande buggarna är endemiska. I huvudsak sträcker sig detta område från södra USA till norra Argentina.
Hus med adobe väggar eller halmtak tycks ge en särskilt attraktiv miljö för att kyssa buggar.
Människor som bor i sådana hem i endemiska områden är särskilt benägna att utveckla Chagas sjukdom.
Åtgärder för att kontrollera populationen av kyssande buggar har dock varit ganska framgångsrika i städerna i Latinamerika, och Chagas sjukdom är idag mycket mindre vanlig i städer än i landsbygdsområden.
Chagasjukdom i kronisk fas
Vid en person som har smittats med T. cruzi kan flera faktorer öka risken för att utveckla kronisk Chagas hjärta eller gastrointestinala sjukdomar. Dessa inkluderar:
- Underlåtenhet att söka medicinsk hjälp under den akuta fasen.Om Chagas sjukdom känns igen tidigt, kan behandling med antitrypanosomala läkemedel utrota infektionen. Tyvärr, i de lantliga områden där Chagas sjukdom nu oftast hittas, diagnostiseras de flesta med Chagas sjukdom aldrig under akutfasen.
- Genetiska faktorer. Det framgår nu att hos människor kroniskt infekterade med T. cruzi har genetiska faktorer mycket inflytande på huruvida sjukdomen kommer att utvecklas för att orsaka hjärta eller gastrointestinala sjukdomar.
- Integritet av immunsystemet.Människor med kronisk Chagas sjukdom är mycket mer benägna att utveckla hjärtsjukdomar eller gastrointestinala problem om deras immunförsvar komprometteras, till exempel av andra medicinska tillstånd som cancer eller kemoterapi.
- Okända faktorer.Dessa kända riskfaktorer verkar inte svara på alla frågor. Forskare arbetar aktivt för att identifiera varför immunsystemet misslyckas i första hand för att bli av med T. cruzi-infektionen helt och varför vissa människor utvecklas till svår kronisk sjukdom medan andra aldrig gör det.
