Smittkoppor orsakas av variolaviruset och är bara känt att överföras mellan människor. Levande virus hålls för forskningsändamål i endast två laboratorier i världen: Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i USA och VECTOR Institute i Ryssland.
Sjukdomen förklarades utrotad 1980 efter ett världsomspännande program för vaccination och isolering.
De senast kända, naturligt förekommande fallen kom från ett utbrott i Somalia 1977. Smittkoppor förblir utrotade till nutid.
Sedan 1980 har rutinvaccinationer mot koppor upphört över hela världen och lämnar en betydande del av befolkningen utan immunitet mot viruset som orsakar koppor.
Variola Virus
Variola kommer från en grupp virus som kallas ortopedvirus. Det innehåller också monkeypox, kox, vaccinia, kamelpox och vissa derivat.
Medan smittkoppor anses vara helt utrotade i naturen, kan ett annat ortopedvirus potentiellt leda till ett utbrott. Virus som är värd för icke-humana arter men kan infektera människor är kända som zoonotiska. Alla ortopedvirusarna kan infektera människor men är inte lika farliga som smittkoppor och kan inte lätt överföras från människa till människa.
Bioterrorism
Den största oroen för variolaviruset är potentialen för dess användning som ett biologiskt vapen.
Även om smittkoppor inte har inträffat naturligt årtionden, måste vårdpersonal upprätthålla en plan att reagera i händelse av att befolkningen utsätts för viruset.
CDC skulle betrakta ett enda bekräftat fall av smittkoppor en medicinsk nödsituation på grund av bristen på immunitet i den nuvarande befolkningen.
Miljoner doser av kopparvaccin lagras i USA i händelse av ett utbrott.
Första respondenter, militärer och vårdgivare skulle vaccineras så snabbt som möjligt för att fungera som ett hinder för att sprida viruset bortom vårdinrättningen. CDC har tillräckligt med doser av kopparvaccin för att ympa varje person i USA.
Potentiell återuppkomst
Även om naturligt förekommande kopparvarolavirus inte lever i något känt djur, väntar bara på att infektera en människa, har forskare funnit väldigt försämrade exempel på variola i gamla mänskliga vävnadsprover.
En oro är att en mindre nedbruten form av variolaviruset kan förekomma fryst i permafrosten, vilket upptineras med högre hastigheter varje år.
Transmission
Influensa, pertussis och mässling är allt mer smittsamma än koppor. Smittkoppor överförs genom nära kontakt under långa perioder. Variola-viruset är luftburet och vanligtvis överförs via andningsorganen.
Vem är smittsam?
Patienterna är infektiösa så snart de uppvisar tecken och symtom på koppor och förblir infektiösa tills utslag och sår har helt löst sig. Pustlerna kommer att scab över och falla av, lämnar ett ärr.
När de är helt torra, vilket tar ungefär fyra veckor, anses patienten inte längre vara smittsam.
Luftburet och kontaktöverföring
Vanligtvis bodde patienten med infektionen och personen som fick infektionen i samma hem. Antagandet var att smittkoppor vanligtvis överfördes via stora luftburna droppar när patienten hostade eller nysade. Det har dock förekommit sällsynta fall av tillfällig kontaktöverföring och överföring som till synes mellan golv på ett sjukhus, vilket skulle föreslå mindre luftburna partiklar.
Eftersom naturliga överföringar av smittkoppor inte har inträffat sedan 1977, är forskare inte osäkra om sjukdomen transporteras luftburna genom stora eller små droppar.
Moderna återcirkulerade luftsystem på sjukhus fanns inte när koppor behandlades i USA. Om viruset transporteras via stora droppar, bör de nya luften inte göra någon skillnad. Å andra sidan, om viruset transporteras via fina droppar djupare i luftvägarna, kan återcirkulerade luftsystem skapa ett problem som måste övervinnas.
Variola viruset lever också i vätskan som kommer från de öppna såren som är vanliga hos pox sjukdomar. Vätskan kan förorena sängkläder och kläder, vilket gör det smittsamt. Hälso- och sjukvårdspersonal måste vidta försiktighetsåtgärder vid vård av patienter med koppor.
Vaccination
Uttrycket "vaccination" var myntat på grund av kopparvaccinet, vilket är från vacciniaviruset och är relaterat till koxviruset. "Vacca" betyder ko på latin. Variola-viruset, som orsakar smittkoppor, är ett smutsigt virus som spenderar sin inkubationsperiod snubblar runt sin mänskliga värd och reproducerar utan att utlösa ett immunsvar. När variolaviruset utvecklas till koppor och gör sin värd sjuk, har viruset spridit sig genom hela kroppen. Immunsystemet har knappast tid att reagera. Vaccinia, å andra sidan, håller sig lokal i en människa och replikerar inte lika mycket som variola. Det orsakar inte lika mycket, om någon, sjukdom. Det utlöser ett immunsvar som kroppen kan använda för att bekämpa antingen virus.
Komma vaccineras inom de första tre dagarna av en koppor exponering ger immunsystemet tid att rampa upp för kampen mot variola viruset. Även om vaccinering efter en exponering inte hindrar patienten från att bli sjuk kan det påtagligt minska smärtan hos smittkoppor.
Riskfaktorer för mottaglighet
Något som är född i USA efter 1971 fick vaccinet, vilket lämnar den befolkningen mottagliga för infektion om variolaviruset återkommer. De som vaccinerades före 1971 kan ha viss kvarvarande immunitet mot koppor, men forskare är oklara i vilken utsträckning immunisering förblir över tiden.
