De senaste åren har många människor som har ekkokardiogram överraskad med informationen om att de har ett medfödt hjärtsjukdom som heter "patent foramen ovale" eller PFO.
De råd som dessa människor får efter att ha fått denna diagnos varierar vildt. Vissa läkare vill behandla dem med warfarin eller aspirin för att försöka förhindra blodproppar.
Andra kommer att rekommendera en invasiv hjärtprocedur för att installera en speciell enhet för att stänga PFO. Fortfarande kommer andra läkare att berätta för dem att en PFO inte har någon verklig betydelse alls och att ingen behandling krävs.
Denna artikel sammanfattar vad som är känt om PFO och försöker placera den aktuella kontroversen om dess behandling i perspektiv.
Vad är en PFO?
I det utvecklande fostret är foramen-ovalen en öppning som normalt är närvarande i atrialseptumet (den tunna strukturen som separerar det högra atriumet från vänstra atriumet), vilket tillåter blod att flöda fritt från det högra atriumet direkt i vänstra atriumet . Detta flöde av blod från det högra atriumet till vänstra atriumet är nödvändigt vid fostrets utveckling, eftersom det tillåter att blodet cirkulerar kring de utvecklande lungorna. (Ett foster tar emot sitt syreformiga blod från moderen, genom moderkaken.)
Vid födseln, när en baby börjar andas, ökar trycket i vänster atrium snabbt och trycket i det högra atriumet minskar.
Denna tryckgradient orsakar en flik av vävnad för att ålägga sig över foramen-ovalen, vilket effektivt stänger den. Vid denna tidpunkt kan blodet inte längre flöda över foramen-ovalen, från höger till vänsteratrium.
För de flesta människor blir denna flik av vävnad som stänger foramen ovalen förseglad, så att foramen ovala inte längre existerar.
I ungefär en av fyra normala vuxna (25 procent) är vävnadsfliken dock inte helt förseglad och beror på högre tryck i vänstra atriumet för att hålla foramen ovale stängd. När trycket i det högra atriumet blir intermittent högre än i vänster atrium (som kan uppstå, till exempel vid hosta), för de korta mellanrummen, kan foramen ovala öppna, och i korthet kan blodet återflöda från det högra atriumet tvärs över till vänster atrium. Dessa människor sägs ha ett patent foramen ovale. En närmare titt på hjärtans struktur och hur det fungerar kan ge en bättre förståelse för denna mekanism.
Hur är PFO diagnostiserad?
Läkare diagnostiserar PFO med ekkokardiografi. Inte alla PFOs är desamma, och vissa är mycket svårare att upptäcka än andra. I några fall är PFO ganska uppenbart och skulle märkas av nästan vilken ekkokardiograf som helst. Ofta krävs särskilda manövrer för att identifiera en PFO, inklusive trans-esofageal ekkokardiografi, injicerande kontrastmaterial i blodet ("bubbelstudien") och till och med applicera positivt tryck på luftvägen genom en speciell andningsapparat. Ju hårdare ekkokardiografen arbetar för att identifiera en PFO, desto mer sannolikt är han eller hon att se en.
I vissa människor kan fläcken av vävnad som täcker foramen ovalen utveckla en ballongliknande bulge, som kallas en atrial septal aneurysm (ASA.) I de flesta fall är en ASA åtföljd av en PFO, så dessa två förhållanden är generellt förknippade med varandra. ASA och PFO är sålunda mycket likartade, och det är förmodligen inte fel att tänka på en ASA som en något överdriven (och kanske något mer betydande) förekomst av en PFO.
Vad är betydelsen av en PFO?
Kryptogen stroke. Anledningen till att läkare är oroade över PFOs är att under dessa övergående episoder när det högra atriella trycket är högre än det vänstra atriella trycket, kan blod strömma från det högra atriumet till vänstra atriumet.
Om en embolus (en blodpropp som rör sig genom kärlsystemet) råkar röra sig genom det högra atriumet i det ögonblicket, kan det också gå in i vänstra atriumet. Från vänster atrium kan klumpen strömma genom vänstra kammaren, och därifrån tränger man in i artärsystemet, till vilken del av kroppen som helst. Om blodproppen går till hjärnan kan det orsaka stroke. Således är den främsta oroen om en PFO att den kan leda till ökad risk för stroke.
Man tror nu att PFO är en orsak till "kryptogen stroke" – det vill säga en stroke vars orsak förblir okänd efter en fullständig medicinsk utvärdering. Men eftersom utbredningen av PFOs är så hög, särskilt om du letar efter dem tillräckligt hårt, visar det sig att PFO var ansvarig för stroke genom att helt enkelt hitta en PFO hos en person som har haft stroke.
Tidigare studier har föreslagit att för personer under 60 år som har haft kryptogen stroke och som också har en stor PFO (eller en PFO associerad med en ASA), har stängning av PFO associerats med minskad risk för återkommande stroke. (PFOs kan stängas med ett speciellt implantat som kan införas via en kateter.)
PFO-stängning är emellertid inte ett riskfritt förfarande, och fördelen med att göra det har endast setts hos mycket noggrant screenade patienter. Detta beror på att de flesta kryptogena slag inte orsakas av PFOs, även när en PFO identifieras. PFO-stängning bör övervägas endast efter stroke överlevande efter en fullständig utvärdering av både en kardiolog och en neurolog.
Migrän. Några studier har föreslagit att migrän huvudvärk är vanligare hos personer som har PFO. Men andra befolkningsstudier har inte visat någon samband mellan PFO och migrän. Så även en förening mellan migrän och PFO är tvivelaktig. Dessutom har inga rimliga fysiologiska teorier identifierats för hur en PFO kan orsaka migrän.
Bristen på en sådan teori har inte hindrat några läkare från att rekommendera PFO-stängningsanordningar hos migrän. Vissa som utförde denna procedur rapporterade att personer med migrän upplevde en minskning av symtomen. På grund av detta påstående organiserades en randomiserad studie för att undersöka huruvida PFO-stängningen var effektiv. Den här sham-kontrollerade studien, publicerad 2008, visade ingen fördel alls med PFO-stängning.
Vid denna tidpunkt finns det liten anledning att tro att PFOs är en orsak till migrän huvudvärk. Att erbjuda PFO-stängning till migrän drabbas av att otillbörligt utnyttja det faktum att de är alltför ofta desperata för allt som någon hävdar kan hjälpa dem. De flesta personer med migrän kan uppnå en rimlig kontroll av sina symptom om de kan hitta en vårdande läkare och arbeta nära honom eller henne.
Platypnea-ortodoxysyndrom. Platypnea-orthodeoxiasyndromet är ett sällsynt tillstånd där en person blir andfådd och lider av låga syrgasnivåer i blodet i upprätt läge. Det här tillståndet kräver inte bara en PFO utan också ett annat hjärtfel som gör att PFO öppnas när en person står upp. I allmänhet är detta "andra tillstånd" en ytterligare strukturell abnormitet i hjärtat som främjar blodflödet från det högra atriumet till vänstra atriumet. Att stänga PFO är i allmänhet ett av de steg som krävs för att behandla detta sällsynta syndrom.
Ett ord från Verywell
Patent foramen ovale är en "modern" medicinsk diagnos, som blivit utbredd endast under de senaste decennierna med tillkomsten av ekkokardiografi. Medan PFO tros vara en ovanlig orsak till kryptogen stroke, är det inte sannolikt att det uppstår några medicinska problem för de flesta personer som diagnostiseras med PFO.
