Det verkar som om vi har en nationell passion för prostata biopsier. En miljon män biopsieras varje år. Tvåhundra tusen av dem kommer att diagnostiseras med prostatacancer och ungefär hälften av dessa med lågrisk sjukdom, ett tillstånd som kan övervakas säkert utan omedelbar behandling. Trots detta kommer mer än hälften av dessa män med låg risk att genomgå snabb och radikal behandling.
Tyvärr irrationella rädslor rotade i det elektrifierande ordet "cancer" kör de flesta män i att vidta omedelbara åtgärder.
Eftersom en diagnos av "cancer" överväldigande ger upphov till överbehandling, har vissa experter föreslagit att vi helt enkelt slutar PSA-testningen helt och hållet. På så sätt, om män inte diagnostiseras, kommer de att sparas från det ravenösa medicinska systemet som trampar alla till omedelbar radikal behandling. Praktiskt sett kommer dock backtracking på användningen av PSA för screening aldrig att hända. Patienter och läkare är ovilliga att avstå från den information som PSA-testet ger, ofullständigt som det kan vara.
Realistiskt sett börjar intelligenta människor att inse att PSA-test i sig inte är det verkliga problemet. Problemet är att läkare och patienter överreagerar den information som PSA tillhandahåller. PSA är en helt ospecifik indikator som kan förhöjas för många icke-cancerösa orsaker som prostataförstoring, nyligen sexuell aktivitet eller inflammation (prostatit).
Lösningen på en överenthusiastisk medicinsk industri är därför inte mindre frekvent PSA-testning, men ganska övertygande läkare för att sakta ner rushen till omedelbart slumpmässig biopsi vid det första tecknet på små ökar i PSA. Vi vet nu att det inte finns något värde för att diagnostisera varje enskilt fall av prostatacancer, eftersom så många av dem är helt ofarliga.
Det är faktiskt fördelaktigt att skona männen onödig kunskap om att de har en icke-hotande prostatacancer med låg risk.
Så var är mellanslaget mellan omedelbar biopsi av varje PSA-höjd och förbi PSA-testning och biopsi helt och hållet? Innan du bestämmer dig för att göra en biopsi, ska prostatakörteln mätas med en ultraljudsskanning för att avgöra om det är onormalt förstorat. Om mängden PSA-höjning är proportionell mot graden av prostataförstoring, kan PSA-höjningen hänföras till en godartad orsak. I stället för att fortsätta med en omedelbar biopsi kan ytterligare PSA-testning med OPKO 4Kscore anges. Fördelen med OPKO 4Kscore över standard PSA är att den ger en indikation på risken för att ha hög risk prostatacancer, en mycket mer kliniskt relevant slutpunkt.
Om OPKO 4Kscore-testet och PSA-densiteten är gynnsamma, erbjuder ytterligare övervakning med någon form av bildbehandling ytterligare försäkring mot att sakna diagnosen aggressiv cancer. Modern 3-Tesla multiparametrisk MR (MP-MRI) och ultraljud med hög upplösning av färg Doppler, men inte perfekta, är rimligt noggranna metoder för att upptäcka aggressiva cancerformer.
Så i korthet bör slumpmässig biopsi vara ett absolut sista steg för män med blygsamt förhöjda PSA-nivåer som inte kan förklaras av prostatainfektion, laboratoriefel eller nyligen sexuell aktivitet.
Här är några tecken på att en biopsi kan behövas:
1. En PSA-höjd i proportion till storleken på körteln
2. En OPKO 4Kscore som indikerar en stor sannolikhet för högrisk prostatacancer
3. En abnormitet kändes på digital rektal undersökning
4. Imaging studier som tyder på underliggande aggressiv cancer
PSA är ett anmärkningsvärt verktyg som vi har beroende av att diagnostisera prostatacancer sedan början av 1990-talet. Det har verkligen förvandlat förvaltningen av prostatacancer under de senaste 20 åren. Men kostnaden har varit den skenbara överbehandling av ungefär 100 000 män årligen.
En hög PSA, snarare än att utlösa en omedelbar biopsi, borde leda till ytterligare utredning enligt ovan. Rusa till en biopsi helt enkelt för att PSA är förhöjd leder ofta till onödig radikal behandling med skadliga livslånga konsekvenser.
