Det uppskattas att upp till 70% av Alzheimers sjukdom kommer att uppleva avbrott i nattets sömn. Utövare rekommenderar en mängd olika hanteringsmekanismer, allt från medicinering till förändringar i dagliga rutiner.
Varför uppstår sömnstörningar?
Forskare är inte exakt säker på varför individer med Alzheimers sjukdom har sömnstörningar.
Vissa forskare teorierar att sömnstörningarna har att göra med andningssvårigheter, ett vanligt tillstånd hos individer med Alzheimers sjukdom. Studier har rapporterat att 30% till 70% av patienterna med Alzheimers sjukdom har sömnstörande andning. Sömnlös andning är etiketten för en grupp av störningar som orsakar oregelbundna andningsmönster under sömnen. Sömnapné är det vanligaste exemplet på denna sjukdom.
På sätt som inte helt förstås verkar Alzheimers sjukdom också påverka en persons cirkadiska rytm. Cirkadianrytmen, kroppens naturliga timing system, ansvarar för att hjärnan kan slappna av på natten och stimuleras under dagen. Människor med Alzheimers sjukdom har ofta svårt att sova på natten och omvända, kommer att ha svårigheter att hålla sig vakna under dagen. En studie från 2007 som publicerades i journalen Gerontology visade att personer med Alzheimers sjukdom vanligen har en något ökad kärnkroppstemperatur, en faktor som kan störa den normala cirkadiska rytmen.
Det anses också att neuroinflammation, eller inflammation i hjärnan, också kan påverka cirkadisk rytm.
Svårighetssvårigheter är ofta förknippade med en ökning av symtom som agitation, desorientering och till och med repetition, såsom efterliknande av vårdgivarens ord och handlingar under tidig kväll och natttid.
Detta fenomen kallas sundowning. Enligt Alzheimers Association kan soluppgång orsakas av utmattning och oförmåga att skilja verkligheten från drömmar.
Vad kan lindra sömnstörningar?
Innan du går till medicinskåpet kan vårdgivare försöka använda någon av följande tekniker:
- Om sömnstörande andning misstänks, överväga kontinuerlig positiv luftvägsterapi. Denna behandling involverar användning av en maskin som förser patienten med en kontinuerlig ström av luft. Studier har visat att denna terapi är framgångsrik bland Alzheimers sjukdomspatienter.
- Håll dig till ett dagligt schema och ställ in vanliga tider för att vakna på morgonen och sova på natten.
- Stöd en daglig träningsrutin, men reservera de fyra timmarna före sänggåendet för mer tysta aktiviteter.
- Håll TV och annan skärmsexponering, till exempel datorer, till ett minimum, särskilt inom fyra timmar före sänggåendet.
- Ställ in ett nattljus och ge ett "övergångsobjekt" som hjälper den enskilda övergången från dag till natt. Det här objektet kan vara en filt, klädesplagg eller till och med ett uppstoppat djur, men använd det bara på natten.
- Begränsa användningen av cigaretter, koffeinhaltiga drycker och alkohol.
- Uppmuntra dagtidsexponering för solljus.
- Vissa mediciner kan öka vakenhet, så tala till en läkare eller apotekare om vilka mediciner som kan störa sömnen. Överväg att byta läkemedel eller medicinering schema, för att undvika att ge drogen på kvällen. Kan läkemedel hjälpa till med att behandla sömnstörningar?
Listan över mediciner som behandlar sömnstörningar är långvarig och innehåller läkemedel som sträcker sig från tricykliska antidepressiva medel, såsom Pamelor eller Aventyl (nortiptylin), till traditionella sömntabletter som Ativan (lorazepam). Aricept (donepezil), ett läkemedel som redan godkänts för att tillfälligt begränsa progressionen av Alzheimers sjukdom, har också visat sig öka syremättnad hos patienter med Alzheimersrelaterad sömnstörning.
Melatonin, ett naturligt producerat hormon, används också ibland för att underlätta sömn hos personer med demens.
Varje medicin har möjliga biverkningar som bör diskuteras med en läkare före behandlingens början.
Enligt Alzheimers Association bör användningen av mediciner för att inducera sömn undvikas. Sömläkemedel är förknippade med en "ökad risk för fall och frakturer, förvirring och minskad förmåga att ta hand om sig själv". Experter rekommenderar att om sådana mediciner används, ska den minsta mängd medicinering som behövs användas.
Eftersom många sömnmedicin kan vara vanaformande, rekommenderar experter också att avveckla drogerna efter att ha uppnått ett hälsosamt sömnschema.
