Om du börjar höra brusande, brusande eller kvittrande ljud som du ålder, kanske det inte är din fantasi. Tinnitus, allmänt känd som en ringning i öronen, kan faktiskt innebära ett stort antal ljud och är vanligare hos äldre – ibland som första tecken på åldersrelaterad hörselnedsättning eller presbycusis.
Hur vanligt är tinnitus bland äldre vuxna?
Även om det inte finns någon enkel och enhetlig definition av tinnitus för forskningsändamål, rapporterar USA: s nationella institut för dövhet och andra kommunikationsstörningar (NIDCD) att cirka 10% av den vuxna befolkningen har någon form av tillståndet.
En studie från 2010 som publicerades i International Journal of Audiology syftade till att bedöma förekomsten, med hänvisning till tidigare forskning som tyder på att många som 20% av de vuxna kan lida.
Svårighetsgraden av problemet kan sträcka sig från bara irriterande till försvagande, tack vare ångest, nedsatt koncentration och dålig sömn som kan uppstå.
Det finns för närvarande inget botemedel mot tinnitus, men ett antal nya sätt att administrera medicinering, och innovativ användning av elektrisk nervstimulering har visat ett löfte i pågående forskning.
Tinnitus kan innebära ljud som är låghöjda, höga, mjuka, höga, intermittenta eller konstanta.
Varför hör vi ljud som inte är där?
Vår hörsel är en del av ett komplext hörsystem som involverar öronen som mottagare och hjärnan som tolk. När ett ljud inträffar rör vibrationer i inre örat längs hörselnerven till hjärnan, där ljudet behandlas och identifieras.
Tinnitus – i huvudsak hörande ett obefintligt ljud som att ringa, pipa eller klicka – indikerar att något har gått fel längs hörselvägen, även om den exakta biologiska mekanismen inte har fastställts.
I en studie från 2011 som publicerades i tidskriften Nature, föreslog University of Texas forskare att tinnitus kan vara resultatet av hjärnans överkompensering för hörselnedsättning genom att bli överkänslig för vissa ljudfrekvenser och generera uppfattningen av fantomljud.
Ett antal hälsotillstånd kan resultera i tinnitus, inklusive öroninfektioner, sköldkörtelproblem och till och med öravax. Hos äldre personer kan de mest troliga orsakerna vara högt blodtryck (högt blodtryck), kumulativ skada från högt brus eller reaktion på medicinering. Vissa patienter med reumatoid artrit upplever tinnitus. Enligt NIDCD är mer än 200 olika läkemedel kända för att orsaka tinnitus – antingen vid start av läkemedlet eller efter att ha upphört med att ta det.
Varaktiga effekter av högt buller exponering
Höga ljud från arbetsplatser som fabriker, vägarbete och aktiv tjänst i militären är kända att orsaka tinnitus, antingen tillfälligt eller som ett permanent tillstånd. Rockmusiker lider ofta också tack vare den starka förstärkningen av sina instrument. 1988 grundade en musiker och en läkare från San Francisco en ideell organisation, "Hearing Education and Awareness for Rockers" (HEAR), som syftar till att öka medvetenheten bland fans, bandmedlemmar, ljudingenjörer och allmänheten, av risken för hörselnedsättning och tinnitus med upprepad exponering för hög musik och högljudd i allmänhet.
Legendarisk gitarrist Pete Townshend of The Who är en förespråkare för HEAR, vilket avslöjar att han lider av tinnitus i åratal.
En botemedel mot tinnitus i framtiden?
I deras 2011 Nature studie rapporterade University of Texas forskare att de kunde eliminera tinnitus hos råttor, med hjälp av en teknik som kallas Vagus Nerve Stimulation (VNS). Genom att stimulera vagusnerven i råttens hals som lider av bullerinducerad tinnitus och samtidigt spela parade ljud vid specifika frekvenser, sa forskarna att de väsentligen "återställer" råttans hjärnor för att svara på lämpligt sätt för alla ljudfrekvenser.
År 2015 rapporterade laget en fallstudie av en 59-årig man som länge lider av tinnitus utan lättnad från konventionella terapier.
Efter 4 veckors dagliga VNS förbättrades hans symtom mycket. Papperet publicerades i tidskriftenOtology and Neurotology.
Slutligen kan tinnitus utrotas hos människor med hjälp av liknande tekniker, men tills dessa eller andra metoder är perfekta, måste ledsmänniskorna bosätta sig för åtgärder som maskerar (som ljudgeneratorer) eller avleda från fantomljuden. Rådgivning är också effektiv för att hjälpa patienterna att slappna av och sova lättare.
