forskaren säger att han har "funnit autismens patologi"
Dr. Manuel Casanova har en begåvad stol vid University of Kentucky. Han har skrivit dussintals peer-reviewed papper, och får finansiering från National Institutes of Health. Dr. Casanova utför forskning om den autistiska hjärnan – och enligt honom: "Jag tror att vi har hittat autismens patologi." Det förklarar så mycket, det är helt enkelt. "
Inte bara tror Dr. Casanova att han har hittat autismens patologi, men han arbetar också med en behandling som kan ha förmågan att minska autistiska symptom på överkänslighet utan att äventyra kreativiteten och savantförmågan som gör autistiska människor så extraordinära.
Minikolumner i autistisk hjärna: Goda nyheter och dåliga nyheter
Den yttre delen av hjärnan heter neocortex. Inom neocortex är grupper av celler som kallas minikolumner. Dessa minikolonner är den minsta enheten av celler som kan bearbeta information. Vanligtvis inkluderar minikolumner relativt stora celler, som kallas neuroner, vilket tillåter kommunikation inte bara inom en enskild minikolumn utan också bland olika delar av hjärnan. Minikolumner hos personer med autism är mindre och mer talrika än normalt. Dessutom reduceras neuroner inom varje minikolumn i storlek.
Det kan vara både bra och dåligt, säger Casanova: "Eftersom effektiviteten hos kopplingar mellan neuroner är en funktion av cellstorleken, har närvaron av mindre neuroner i hjärnorna hos autistiska patienter en dramatisk effekt på hur olika delar av hjärnan interagerar med varandra. Hjärnaktiviteter som kräver längre utsikter (t.ex. språk) kan vara försämrade medan de som är beroende av kortare anslutningar (t.ex. matematiska manipulationer) kan bevaras eller förstärkas. "
Med andra ord är personer med autism exceptionellt bra på allt som kan behandlas inom ett område i hjärnan – som matematik och visuell diskriminering. De är dock utomordentligt dåliga på allt som kräver samordning mellan olika delar av hjärnan – som social kompetens, språk och ansiktsdiskriminering.
Dålig isolering mellan minikolumner kan orsaka sensoriska problem
Enligt Casanova är en sidoeffekt av extra minikolonner med extra små celler "stimuli ingår inte längre i specifika minikolumner utan snarare överflöde till intilliggande minikolonner vilket ger en förstärkareffekt. Det kan förklara överkänsligheten hos vissa autistiska patienter samt deras anfall. "
Casanova liknar detta till vatten som ingår i en dusch. "De hämmande fibrerna fungerar på ett analogt sätt i en duschridå. När du arbetar ordentligt och fullt draperar badkaret hindrar duschridån vattnet från att spillas till golvet." Personer med autism har läckande duschdraperier.
Ökande isolering kan läsa av sensoriska problem och beslag utan kompromisslös kreativitet. Dr. Casanova anser att det är möjligt att öka "isoleringen" kring minikolonner, vilket minskar sensorisk överbelastning och sannolikheten för anfall.
Skönheten i hans teori är att dessa negativa resultat kunde hanteras utan att påverka autismens förmåga att tänka, uppfatta och skapa utanför lådan.
Så här fungerar det: Enligt Casanova är "de viktigaste egenskaperna hos dessa [minikolumn] celler och projicer att de står 90 grader mot cortexytan. De är de enda cellerna som gör det." Casanova teoriserar att transcranial magnetisk stimulering (TMS) kunde "vända magnetfältet i cortexen", vilket förstärker isoleringen runt minikolumnerna. Denna behandling skulle (enligt befintlig forskning) ha minimal bieffekt.
Det viktigaste är att det inte skulle ha biverkningen att ändra personligheten eller tankeprocesserna hos den person som behandlas. Kan TMS vara "Real Deal?"
Denna idé är inte så udda som det låter. I själva verket har TMS redan visat sig vara användbart vid behandling av psykiska sjukdomar som schizofreni och depression. Kliniska prövningar pågår genom NIH för att testa användbarheten av TMS vid behandling av hallucinatoriska röster. Under flera år har olika organisationer genomfört test av TMS – men hittills saknas konsensus om resultaten. Även om försök vid Harvard och på andra håll verkar ha lov och artiklar i publikationer som Newsweek är positiva, är TMS fortfarande en främmande terapi som ännu inte är klar för allmän användning.
Referenser:
Telefonintervju med Dr. Manuel Casanova. September 2006.
Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Schmitz C. Abnormaliteter av kortikal minikolumnarorganisation i de prefrontala loborna av autistiska patienter. Klinisk neurovetenskap forskning 2006; 6 (3-4), 127-133.
Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Trippe J, Sten J, Schmitz C. Minikolumnarabnormaliteter i autism. Acta Neuropathologica 2006; 112 (3), 287-303.
Casanova MF, abnormaliteter av kortisk kretslopp i hjärnorna av autistiska individer. Presenterad vid All Wales Autism Resource (AWARES) International Conference, 2006.
Chae, J.H., Nahas, Z., Wassermann, E., Li, X., Sethuraman, G., Gilbert, D., et al. (2004). En pilot säkerhetsstudie av repetitiv transkranial magnetisk stimulering (rTMS) i Tourettes syndrom. Kognitiv och beteendemässig neurologi, 17 (2), 109-117.
Mantovani, A., Lisanby, S.H., Pieraccini, F., Ulivelli, M., Castrogiovanni, P., & Rossi, S. (2006). Repetitiv transkraniell magnetisk stimulering (rTMS) vid behandling av obsessiv-tvångssyndrom (OCD) och Tourettes syndrom (TS). International Journal of Neuropsychopharmacology, 9 (1), 95-100.
