När du inte har tillräckligt med dopamin eftersom dessa neuroner inte producerar det, kan du inte styra eller kontrollera dina muskelrörelser normalt.
Det är därför att området i din hjärna som rymmer dessa dopamintillverkande neuroner (en hjärnregion som kallas substantia nigra) inte kan sända signaler till nästa så kallade "relästation" i hjärnan, corpus striatum.
Studier har visat att Parkinsons patienter har en förlust på 80% eller mer av dopaminproducerande celler i substantia nigra. Denna brist på dopamin leder till de ryckiga, styva rörelserna som finns i Parkinsons sjukdom.
Vad orsakar förlust av dopamin i Parkinsons?
Forskare vet inte varför hjärncellerna i substantia nigra delen av din hjärna slutar göra dopamin, men det finns flera teorier.
Genetik kan spela en roll i vissa fall av Parkinsons sjukdom. Några 15% till 25% av de som diagnostiserats med Parkinsons har också en släkting som har tillståndet, vilket indikerar en möjlig genetisk länk. Dessutom finns det vissa typer av Parkinsons sjukdom som körs i familjer, och några av de berörda generna har identifierats.
Men de flesta människor med Parkinsons sjukdom verkar inte ha en stark familjehistoria av tillståndet, och så ser forskare på andra ställen för tillståndets orsak.
Teorier om roten orsakar
En teori med orsak till Parkinsons sjukdom – förstörelsen av nervceller som gör dopamin – håller fast att cellerna blir skadade på grund av fria radikaler i kroppen.
Fria radikaler är instabila, potentiellt skadliga molekyler gjorda av normala kemiska reaktioner i kroppen.
Fria radikaler reagerar med närliggande molekyler (särskilt metaller som järn) i en process som kallas oxidation. Oxidation antas orsaka skador på vävnader, inklusive neuroner. Normalt hålls skadorna på fria radikaler under kontroll av antioxidanter, kemikalier som skyddar celler från denna skada.
Patienter med Parkinsons sjukdom har visat sig ha ökad hjärnnivå i järn, särskilt i substantia nigra och minskade nivåer av ferritin, ett protein som finns i kroppen som omger järnet och isolerar det, vilket skyddar kroppens vävnader från det.
En annan teori handlar om bekämpningsmedel och andra toxiner. Vissa forskare har föreslagit att Parkinsons sjukdom kan uppstå när ett toxin i miljön förstör neuronerna som gör dopamin. Det finns ett antal toxiner (1-metyl-4-fenyl-1,2,3,6, -tetrahydropyridin eller MPTP, en) som kan orsaka symtom på Parkinsons sjukdom.
Hittills har ingen forskning visat fast bevis på att ett toxin är orsaken till sjukdomen.
En annan teori föreslår att Parkinsons sjukdom uppträder när av vanliga skäl den normala åldersrelaterade bortslitningen av dopaminproducerande neuroner ökar hos vissa individer.
Denna teori stöds av tanken att vi långsamt förlorar mekanismerna som skyddar våra neuroner när vi åldras.
Många forskare tror att en kombination av dessa fyra mekanismer – oxidativ skada, miljögiftningar, genetisk predisposition och accelererad åldrande – i slutändan kan visas att orsaka sjukdomen.
