Den goda nyheten är att användningen av immunterapi för att behandla cancer har blivit återupplivad med den senaste framgången med läkemedel som kallas immunkontrollpunktshämmare. Nu, förutom att utveckla fler immunkontrollhämmare, hittar forskare sätt att bättre identifiera de bästa kandidaterna för sådana droger.
Med andra ord vill experter samla vilka patienter som mest sannolikt kommer att dra nytta av denna typ av immunterapi, vilket innebär att cancer mest sannolikt kommer att krympa eller till och med försvinna som ett resultat av denna behandling.
Svaren är inte okomplicerade, så det är värt att ta lite tid att förstå grunderna för den här forskande forskningen.
Svar på immunkontrollpunktsblockad: Biomarkörer
Forskare undersöker sätt att identifiera vilka immunterapier som är mest effektiva för varje patient. Ideellt sett vill en onkolog (en läkare som specialiserar sig på behandling av cancer) vilja prova cancerceller hos en person för en biomarkör (eller flera biomarkörer).
Dessa biomarkörer skulle förutsäga en persons sannolikhet att reagera på en specifik immunterapi. Detta sätt, tid och potentialen för biverkningar slösas inte bort på ett läkemedel som redan är känt för att vara mindre effektivt för den typen av cancercell.
Tre exempel på cancerbiomarkörer som kan bidra till att förutspå en persons svar på immunkontrollhämmare innefattar:
PD-L1-uttryck (huruvida celler i en tumör uttrycker ett protein som kallas programmerad dödligandand 1)
- Mutationsbelastning (huruvida celler i en tumör bär höga nivåer av genetiska mutationer)
- Missbildningsreparationsstatus (huruvida celler i en tumör är felaktiga reparationer bristfälliga eller skickliga)
- Låt oss utforska dessa tre biomarkörer mer detaljerat.
På så sätt kan du förstå lite av vetenskapen bakom varför ett immunsystem kontrollpunktshämmare kan fungera för en person och inte en annan.
PD-L1-uttryck
PDL-1 är ett protein som uttrycks på ytan av vissa cancerceller. Dess syfte är att lura immunförsvaret för att tro att cancercellerna är friska eller "bra". På det här sättet undviker tumören ett immunsystemattack – en smal, men sofistikerad och evasiv taktik.
Det finns dock nu läkemedel som blockerar PD-L1. På så sätt detekteras canceren av immunsystemet eftersom cancercellerna har förlorat sin mask, så att säga. Läkemedel som blockerar PD-L1 kallas immunsystem kontrollpunktshämmare och inkluderar:
Tecentriq (atezolizumab): block PD-L1
- Bavencio (avelumab): block PD-L1
- Imfinzi (durvalumab): block PD-L1
- Dessa läkemedel har varit användbart vid behandling av ett antal olika cancerformer som blåscancer, icke-lungcancer, och Merkel cellhudscancer.
Det finns också immunkontrollhämmare som blockerar PD-1 (som binder till PD-L1 och kan också uttryckas av cancerceller), och dessa inkluderar:
Opdivo (nivolumab): block PD-1
- Keytruda (pembrolizumab): block PD-1
- Forskning visar att dessa läkemedel är användbara vid behandling av cancer som melanom, lungcancer i lungcancer, njurecancer, blåscancer, huvud och nackcancer och Hodgkin lymfom.
När man letar efter biomarkörer som bestämmer sannolikheten för att en person svarar på något av ovanstående läkemedel, har forskare börjat testa cancerceller för PD-L1. Faktum är att medan forskning visar att PD-L1-uttrycket är den enda som är närmast kopplad till svaret på en PD-L1 eller PD-1-blockerare, behöver mer forskning fortfarande göras.
Med andra ord kan PD-L1-uttryck inte ensam vara en tillräcklig indikator på huruvida en persons cancer kommer att krympa eller försvinna med en av de ovan nämnda läkemedlen. Det är inte en perfekt biomarkör, men en bra en hittills.
Mutations Load
Förutom PD-L1 uttryck på cancerceller har forskare studerat kopplingen mellan en tumors mutationsbelastning och dess respons på en immunkontrollpunktshämmare.
För att förstå vad en mutationsbelastning är, måste du förstå vad en mutation är och hur det rör cancer.
Vad är en mutation?
En mutation är en förändring i DNA-sekvensen som utgör en gen. Mutationer kan vara ärftliga (vilket innebär att de överfördes från dina föräldrar) eller förvärvades.
Med förvärvade mutationer är mutationen endast närvarande i de somatiska cellerna (alla celler i kroppen, men ägget och spermierna), så att de inte kan vidarebefordras till nästa generation. Förvärvade mutationer kan inträffa från miljöfaktorer, som solskada eller rökning eller från ett fel som uppstår när en cells DNA kopierar sig själv (kallad replikation).
Som hos normala celler uppträder förvärvade mutationer även i cancerceller, och vissa typer av cancer har högre mängder mutationer än andra. Till exempel är två cancerformer som har ett stort antal somatiska mutationer lungcancer, från exponering för cigarettrök och melanom, från exponering för solen.
Vad är en hög mutationsbelastning?
Det finns forskning som tyder på att tumörer med höga somatiska mutationer (högre mutationsbelastning) är mer benägna att reagera på immunkontrollhämmare än tumörer med lägre frekvenser av genetiska mutationer.
Det här är meningsfullt, eftersom en tumör med mer mutationer teoretiskt skulle vara mer igenkännlig för en persons immunsystem. Med andra ord är det svårt att gömma sig med alla dessa genföljdsavvikelser.
Dessa nya gensekvenser bildar faktiskt nya tumörspecifika proteiner som kallas neoantigener. Det är dessa neoantigener som förhoppningsvis känns igen av immunsystemet och attackeras (kallas immunogena cancer neoantigener eftersom de provar ett immunsvar).
Mismatch Repair Status
Människokroppen går igenom en konstant reparationsprocess för att fixa DNA-fel som gjorts under cellreplikation. Denna process för att reparera DNA-fel kallas felparreparation.
Forskning på immunkontrollhämmare har visat att en tumörs felaktiga reparationsstatus kan användas för att förutsäga en persons respons på immunterapi. Specifikt kan tumörer som är felaktiga reparationsbrist (vilket betyder att båda kopiorna av mismatch reparationsgenen är muterade eller tystade) inte kan reparera DNA-misstag.
Om cancerceller har en minskad förmåga att reparera DNA-skador kan de samla massor av mutationer som gör dem igenkännliga för immunsystemet. Med andra ord börjar de se mer och mer annorlunda än normala (icke-cancerösa) celler.
Forskning visar att cancerformer med felaktiga reparationsbrist innehåller mycket vita blodkroppar som har lämnat blodomloppet för att komma in i tumören – ett tecken på ett robust immunsvar och en indikation på att denna cancer är mycket mer utsatt för immunterapi.
Detta står i kontrast till otillräckliga reparationskompetenta cancerformer, med liten infiltration av vita blodkroppar.
Cancer och immunsystemet: En komplex interaktion
Framväxten av immunoterapier som riktar mot kontrollpunktsproteiner har medfört spänning och hoppas på de som behandlar och bestående cancer. Men med tanke på den imperfektiva biomarkören av PD-L1-uttryck måste andra pålitliga biomarkörer identifieras och undersökas. Även om mutationsbelastning och DNA-reparationsmatchning är bra, måste testen fortfarande valideras för användning hos patienter.
Därmed kommer det sannolikt att bestämma en persons chans att svara på en specifik immunterapi från en analys av flera typer av data – tumörens genetiska profil, så att säga.
Ett ord från Verywell
På en slutlig notering är det viktigt att inte bli försvagad med de komplicerade detaljerna som presenteras här.
Snarare, snälla förstå att medan lovande och oerhört spännande, immun kontrollpunkt hämmare är bara FDA godkända för att behandla specifika typer och stadium av cancer. De kan kanske inte vara svaret för dig eller en älskad men visar på stora framsteg i utvecklingen av nya behandlingar för cancer. Hur som helst, förbli hoppfull och fortsätt din fjädrande resa.
