När patienter med Ebola är sjukaste, är de mest smittsamma. Det finns virus i kroppsvätskorna som de skapar.
Det är som om en väldigt sjukt Ebolapatient är täckt av klibbig sirap eller rörigt kakemjöl. Oavsett vad sirap hamnar på någonting. Hälso- och sjukvårdspersonal använder PPE (personlig skyddsutrustning) för att hålla sirapen från att komma över sig själva.
Det vill säga, sjuka patienter har stora mängder virus i blodet och kroppsvätskorna. Detta är sirap. Deras sjukdom ger massor av kroppsvätskor – kräkningar, diarré, till och med blödning. Det är de stora mängderna sirap som kan få på någonting.
Sjukvårdspersonal måste noggrant täcka sig för att undvika kontakt med dessa vätskor. De måste också försiktigt ta bort skyddsutrustningen.
Tänk dig att försöka ta bort ett par handskar. Det är svårt att ta bort den första handsken utan att du har en annan handskruv som berör din hud. Det är svårt att ta bort den andra handsken utan att din nybara hand röra på handskenets utsida. Sirap kunde komma på din hand.
Det finns extra försiktighetsåtgärder för att undvika denna risk. Dubbelhandskar används. Leverantörer kan doppa sina handskadade händer i klor mellan varje patientprov. Träning och övning spelar också roll. Att ta på och av dubbla handskar bör bli andra naturen.
Ej standardrisken
Dessa risker skiljer sig från vad allmänheten ska möta – om patienterna bryts. Innan en patient har symtom är de inte smittsamma. När de utvecklar symtom är deras symptom mild och mindre smittsam. Risken för infektion speglar sjukdomens svårighetsgrad. Mindre sjuka, mindre infektiösa.
Om patienter kan känna igen symtom efter exponering, söka och hitta vården ska de sjukaste vara på sjukhus när de är mest infektiösa.
Vilka vårdpersonal bär
Hälsoarbetare bär handskar, en klänning (vätskebeständig eller ogenomsläpplig), skyddsglasögon eller ansiktssköld och ansiktsmask. Men om kroppsvätskor kan vara närvarande – som diarré, kräkningar, blödning, bör yrkesverksamma dubbla handskar och ha på sig engångsskor, benbeläggningar. Många går utöver CDC-rekommendationerna. Många använder huvar så att halsar inte exponeras eller förkläden för stänk. De får använda gummi stövlar som inte tas på annat håll. Andra använder fulla kostymer, det vill säga hazmat stil.
Masker
Masker förhindrar att de minsta kroppsvätskedropparna sprutas, sprutas eller droppas i någons mun. Många använder speciella masker som inte släpper in fina partiklar – som N95 masker som också förhindrar fina luftburna partiklar. Vissa använder driven luftrenande andningsapparat – andningsanordningarna ses ofta i bilder.
Ebola är inte luftburet. Ebola har inte visat sig flyta långa avstånd i luften som smittar människor över en buss eller en fullsatt marknad. Istället, om en patient uppköstar blod, kan små vätskedroppar drivas. Procedurer kan spraya små droppar – till exempel intubera en patient eller dra ut ett nasogastriskt rör.
Läkare behöver inga misstag och använder masker som ger den bästa barriären mot några små mängder vätska.
Övervakning
Om skyddsutrustningen är på och av kan verka som en icke-brainerande – men det är problemet. Det är inte en no-brainer. Det kräver uppmärksamhet. Föremålen ska tas bort i en viss ordning. Annars kan en bar hand röra smutsiga kläder, obemärkt.
För att undvika misstag ska skyddsutrustning "donning and doffing" styras av en annan person.
Likaså bör vårdpersonal inte arbeta ensam – för att undvika osynliga, mindre smitta.
Arbetsflöde
Kända Ebolapatienter kommer att ha egna privata rum eller stanna endast hos andra patienter som har visat sig ha Ebola.
Sjukvårdsleverantörer går ofta in, går igenom och lämnar patientområden i en enda riktning. Om möjligt kommer de att komma in från ena sidan och lämna från en annan för att undvika att spåra smittsamt material och förorena uppläggningsområdet.
Gränser
Sjukvårdspersonal måste begränsa tiden i patientområdet. De bör planera sitt arbete i förväg.
Arbeta med PPE är svårt – varmt och svårt att flytta in – vilket kan begränsa vårdgivarens beslutsfattande och arbete.
Tillhandahållare bör undvika att röra patienter så mycket som möjligt. De kan tvätta handskadade händer i klor mellan patienter om man ser flera patienter.
De borde inte placera IVs om det finns någon risk; en osammanhängande patient, en oassisterad IV eller dålig belysning kan vara risker. På samma sätt bör hjälp erhållas för agiterade patienter, rengöring eller lyftning av patienter. Alla borde känna till sina gränser.
Rengöring
Rengöringspersonal behövs för att undvika fomiter, föremål som kan överföra infektion från en till en annan.
Patienterna ska ha sitt eget privata badrum och inte dela badrum med andra. Desinfektionsmedel behövs för avfallshantering. All synlig förorening ska desinficeras. Sharps (dvs nålar) behöver noggrann bortskaffande.
Konsistens
Det är viktigt att protokollen lär sig noggrant. Protokoll som förändras kan vara förvirrande och leda till fel. Behandling av Ebola i varmt skyddsutrustning är stressigt nog.
Emellertid kan Ebola inte ses. Små fläckar av vätska kan fortfarande förorena andras händer när de inte känner till det. Hälso- och sjukvårdspersonal som var mycket försiktiga befann sig fortfarande i mycket sällsynta fall smittade.
