Det har länge varit medicinska tillstånd för vilka människor kommer att drabbas av symtom även när läkare inte har någon aning om vad som orsakar sjukdomen. Forskare kommer att hänvisa till dessa som idiopatiska, vilket innebär att det inte finns någon uppenbar eller känd orsak. Fibromyalgi är en sådan sjukdom, tillsammans med kronisk trötthetssyndrom och vissa typer av epilepsi, som anses idiopatisk.
För vissa människor kan detta misstolkas så att det betyder "inte riktigt" eller ännu värre "allt i sitt huvud". Men det är klart inte fallet.
Fibromyalgi är ett mycket verkligt medicinskt tillstånd som drabbar cirka fyra miljoner amerikaner, enligt statistik från Centers for Disease Control and Prevention. Trots det faktum att orsaken ännu inte har identifierats har fibromyalgi egenskaper och symtom som är konsekventa bland dem som lider av sjukdomen.
Kronisk utbredd smärta är det primära symptomet av fibromyalgi. De flesta kommer också att uppleva måttlig till svår trötthet, sömnstörningar, kognitiv försämring och känslighet för beröring, ljus och ljud.
Av okänd skäl är fibromyalgi drabbar kvinnor långt mer än män och ses ofta i familjer, i synnerhet första graders släktingar som föräldrar, syskon och barn.
Varför fibromyalgi förblir ett mysterium
En av anledningarna till att människor ofta ifrågasätter förekomsten av fibromyalgi är att den inte har en enda identifierbar orsak, såsom en infektion, tumör eller medfödd defekt.
Och medan genetik tros spela en del, har forskare ännu inte upptäckt någon genetisk anomali som kan förklara spektret av symtom som upplevs med fibromyalgi.
Som sådan kan fibromyalgi inte definieras av dess orsak utan snarare av symtom för vilka det inte finns några andra förklaringar. Om inget blodprov eller avbildningstest kan bekräfta tillståndet måste läkare utesluta alla andra möjliga förutsättningar innan en diagnos kan göras.
Även då måste en person uppfylla vissa diagnostiska kriterier innan en diagnos kan anses vara definitiv. En mekanism av symtom är också oklart. En annan anledning till allmänhetens förvirring om fibromyalgi är att störningen är en extrem extrem oförutsägbarhet. Personer som lever med fibromyalgi upplever ofta långa förlåtelser för att plötsligt, och ibland oförklarligt, få en kraftig uppblåsthet av symtom.
I vissa fall kan en känslomässig störning utlösa en flare, vilket leder till att vissa medståndare antar att smärtan är psykologisk snarare än fysisk. Vid andra tillfällen kan en fysisk skada eller till och med PMS anfalla symtom, vilket gör att utseendet att personens känslomässiga svar är den verkliga skyldige snarare än någon "fantom" smärta.
Det är ett intryck som förstärks endast när en person upplever en hjärndimma, ett symptom på fibromyalgi som kännetecknas av uttömningen av ens känslomässiga eller kognitiva svar. På grund av dessa saker kommer personer med fibromyalgi ofta att dölja sina symptom av rädsla för att de är märkta neurotiska, hysteriska eller hypokondriära.
Bor med någon med fibromyalgi
En av utmaningarna att leva med fibromyalgi är att även kära ofta har svårt att få sina huvuden runt vad sjukdomen handlar om.
Det är ett tillstånd som kännetecknas av osäkerhet och en för behandling kan eller inte alltid vara effektiv.
Om man lever med någon med fibromyalgi, är acceptans av sjukdomen, nämligen sjukdoms oförutsägbarhet, det första steget att klara av. Genom att göra det kan du ta bort tvivel från konversationen och erbjuda support när symtomen blinkar. Viktigare är att du tar bort den stress som kan göra tillståndet sämre.
Till dess att vi har en bättre uppfattning om vad som orsakar fibromyalgi, kan stöd från familj och vänner bli en av de bästa aspekterna av behandling för dem som lider av detta fortfarande mystiska tillstånd.
