Arterier är blodkärlen som bär oxygenat blod bort från hjärtat. När de rör sig ner genom arteriet nätverk, blir de mindre och mindre som grenar av ett träd. När de har minskat i storlek till mindre än 300 mikrometer (μm), hänvisar vi till dem som arterioler.
Arterioler delar många av arteriernas egenskaper. De är starka, har relativt tjocka väggar och innehåller en hög andel glattmuskel.
Men de tjänar också en annan viktig funktion. Arterioler är i själva verket de högst reglerade blodkärlen i kroppen och bidrar mest till ökningen och fallet av blodtrycket.
Som en grupp svarar arterioler på en mängd olika kemiska och elektriska meddelanden från hjärnan, immunsystemet och endokrina systemet och förändras ständigt i storlek som svar på dessa meddelanden. Genom att göra det kan blodflödet antingen öka eller sakta ner, vilket medför relativa förändringar i blodtrycket.
Spåra blodflödet
Blodcirkulationssystemet anses vara stängt så länge blodet aldrig lämnar gränserna för det vaskulära nätverket. Vid sitt mest grundläggande är systemet en slinga som börjar och slutar i hjärtat, fördelar syremolekylerna på den utåtriktade resan och transporterar koldioxid tillbaka på den inre resan.
Den yttre vägen börjar när hjärtat pumpar blod genom aortan och fortsätter att pumpa, eftersom blodet gör det vägen till de minsta blodkärl som kallas kapillärerna.
Före detta måste blodet passera genom arteriolerna där dess hastighet ständigt justeras. Dessa justeringar kan inträffa av några orsaker, inklusive ökad eller fallande temperatur, förändringar i fysisk aktivitet, mat, stress eller exponering för toxiner eller mediciner.
Arteriolernas funktion är därför att reglera blodtrycket så att det blir stabilt och mindre benäget för fluktuationer.
Genom att göra det kommer blodet inte längre att pulseras när det når kapillärerna. Istället kommer flödet att vara mer kontinuerligt, vilket möjliggör en stadigt utbyte av syre- och koldioxidmolekyler.
När utbytet är slutfört kommer blodet att göra den inre resan genom veneternas nätverk, äntligen återvända till hjärtat genom den sämre och överlägsen vena cava.
Arteriole Disorders
När kroppen fungerar som den ska, hjälper arteriolen till att blodtrycket förblir inom normala, friska gränser. Det finns emellertid förhållanden som kan påverka eller hindra deras prestanda. Bland dem:
- Arterioskleros är förtjockning, härdning och förlust av elasticitet hos artärväggarna. Denna process begränsar arteriolens förmåga att reglera blodflödet och möjliggör en progressiv uppbyggnad av plack och kolesterol på artärväggarna. De tre främsta orsakerna till åderförkalkning är högt kolesterol, högt triglycerider, cigarettrökning och till och med högt blodtryck i sig.
- Arteriell stenos är den onormala förträngningen av artärerna. Detta kan orsakas av ett antal saker, inklusive förorening, rökning, diabetes, infektion och fosterskador. Mer specifikt kan den långvariga sammandragningen av blodkärl på grund av föroreningar eller kronisk infektion leda till den progressiva ärrningen (fibros) hos arteriell vävnad.
- Arterit är inflammation i artärväggarna i och runt hårbotten, ofta associerad med autoimmuna sjukdomar. Betennandet i artärväggarna leder till en minskning av blodflödet. Ett utmärkt exempel är gigantisk arterit (GCA) som påverkar grenarna på halsens yttre halshinna. Med GCA kan det nedsatta blodflödet orsaka symtom på huvudvärk, synförändringar, synförlust och käksmärta vid tuggning.
Ett ord från Verywell
Om du har diagnostiserats med högt blodtryck, måste du söka vård av en läkare som kan placera dig på antihypertensiva läkemedel. Medan du kanske känner dig väl och har inga symptom, kan själva närvaron av högt blodtryck öka risken för hjärtinfarkt och stroke.
Det är därför högt blodtryck med rätta kallas "tyst mördare".
