Fria radikaler är starkt reaktiva och instabila molekyler som naturligt produceras som en biprodukt av metabolism (oxidation) eller genom exponering för toxiner i miljön, såsom tobaksrök och ultraviolett ljus. Fria radikaler har en livstid på bara en bråkdel av en sekund.
Strukturen av fria radikaler
Fria radikaler innehåller en opparad elektron.
På grund av denna brist på ett stabilt antal yttre skalelektroner är de i ständig sökning att binda med en annan elektron för att stabilisera sig själva – en process som kan skada DNA och andra delar av mänskliga celler. Denna skada kan spela en roll i utvecklingen av cancer och andra sjukdomar och påskynda åldrandet.
Vad orsakar fria radikaler?
Fria radikaler kan framställas på några olika sätt. De kan genereras från normala metaboliska processer i kroppen, eller genom exponering för cancerframkallande ämnen i miljön.
Vår kropp producerar ofta fria radikaler i processen att bryta ner näringsämnen för att skapa den energi som gör att våra kroppar kan fungera. Produktionen av fria radikaler i normala metaboliska processer som detta är en av anledningarna till att risken för cancer ökar med åldern, även om människor har få exponeringar mot cancerframkallande ämnen.
Exponering för cancerframkallande ämnen i vår miljö kan också producera fria radikaler.
Exempel på vissa cancerframkallande ämnen är:
- Tobaksrök
- Ultraviolett strålning
- Radon
- Miljö- och yrkeskemikalier
Effekt av fria radikaler på kroppen
När fria radikaler är genererade, oavsett om de utsätts för exponering eller gör normala processer för kroppsmetabolism, är de fri att göra skada. Tillgången till fria radikaler skapar det som kallas oxidativ stress i kroppen.
Anledningen till att det kallas oxidativ stress är att reaktionerna som uppstår som resulterar i fria radikaler som erhåller en elektron görs i närvaro av syre.
Skador på proteiner (protein tvärbindning och mer) och andra kroppsdelar kan orsaka sjukdom direkt. Skador på gener i DNA kan resultera i gener som producerar ineffektiva proteiner – proteiner behövde vara vakthållare över kroppens celler. Några av dessa mutationer kan innefatta gener som är kända som tumörsuppressorgener. Dessa gener kodar för proteiner som fungerar för att reparera skador i DNA eller orsaka celler som är skadade bortom salvage att avlägsnas genom en process av apoptos (programmerad celldöd.) Resultatet är celler som får dela och bli en tumör – bildandet av en cancercell.
Antioxidanter och fria radikaler
Det antas att antioxidanter, som vitamin C, E-vitamin och betakaroten, kan minska skadorna som orsakas av fria radikaler i våra kroppar genom att hämma deras bildning.
Medan kostkällor för antioxidanter har korrelerat med lägre risk för utveckling av lungcancer, är det viktigt att notera att kosttillskott av vissa av dessa (som betakaroten och E-vitamin) faktiskt kan öka risken.
För dem som går igenom behandling mot cancer är det mycket viktigt att diskutera antioxidanttillskott – eller något tillskott, för den delen – med din onkolog. Vissa behandlingar för cancer, såsom strålning, skapar fria radikaler i ett försök att döda cancerceller. I denna inställning kan användningen av antioxidanter i princip minska effekten av behandlingen.
Gratis radikaler och cancer
Cancer orsakas oftast av en serie mutationer som resulterar i cellens okontrollerade tillväxt och relativa odödlighet. Eftersom frukter och grönsaker i vår kost är höga i antioxidanter, är det trodde att detta kan vara en anledning till att en diet rik på frukt och grönsaker konsekvent har associerats med en lägre risk för cancer.
Som noterats tidigare har dock inte dessa antioxidanter i tilläggsformen visat sig vara effektiva, och de flesta onkologer rekommenderar dietkällor för dessa näringsämnen. Dessutom kan vissa vitamin- och mineraltillskott störa cancerbehandlingar.
Fri radikaler och åldrande
Det finns flera teorier som beskriver varför våra kroppar åldras och fria radikaler ingår i en av dessa teorier. I stället för fria radikaler ensam är det troligt att normal ålder är relaterad till ett antal olika processer i kroppen.
Vad kan du göra?
Att veta hur cancer kan utvecklas kan individer leta efter vägar i sina liv för att både minska de fria radikalerna som produceras i kroppen, samt öka antioxidanterna som är tillgängliga för att klara de fria radikalerna som produceras även vid normal metabolism. Kolla in dessa top 10 enkla livsstilsförändringar du kan börja idag för att minska risken för cancerutveckling.
