Hög fungerande autism (HFA) kan vara svår att upptäcka; få personer med HFA uppvisar uppenbara autismliknande symtom som rocking, flapping eller riktigt ovanlig användning av röst eller språk. Detta är en av många anledningar till att personer med HFA (ibland kallad mild autism eller – till 2013 – Asperger syndrom) kan diagnostiseras som tonåringar eller vuxna istället för som småbarn.
De symptom som leder till en sen diagnos måste emellertid vara närvarande från tidig barndom för att kvalificera sig för en autismdiagnos. Vilken fråga frågar om symptom har funnits sedan en person var två år gammal – varför skulle han eller hon inte fått en autismdiagnos som ett barn?
Varför autism kan vara svår att diagnostisera
Det finns ett antal svar på den frågan. Till exempel:
- Högre intelligens och språkkunskaper kan ha maskerat vissa symptom. Möjligheten att lyckas i skolan, kommunicera effektivt och ge ett IQ-test med flygfärger är imponerande – och kan sätta föräldrar och lärare ner på fel väg när man letar efter orsaker till ett barns ovanliga problem eller beteende. Till och med allmänläkare barnläkare kan sakna tecken på autism när ett barn kan kommunicera intelligent med hjälp av talat språk. I vissa fall bär barnens styrkor dem genom tidig grundskola med endast mindre problem, men blir allvarliga bekymmer när skolarbetet blir mer abstrakt, krävande och verbalt – och när sociala interaktioner blir mer komplexa.
- Individen kan ha fötts innan diagnosen Asperger syndrom eller hög fungerande autism inkluderades i den diagnostiska litteraturen. Det fanns gott om barn med symtom som överensstämde med HFA före 1988 när Asperger syndrom sattes till diagnoshandboken tillsammans med andra "mildare" former av autism. Dessa personer kan eller kanske inte ha fått diagnosen något annat än autism (autism skulle ha varit alldeles för extremt en diagnos för en hög fungerande individ) – och de kan aldrig ha tänkt på att söka en ny diagnos som vuxen.
- Individen kan ha utvecklat medel för att dölja, hantera eller övervinna hans eller hennes symptom. Personer med hög fungerande autism är per definition av genomsnittlig eller över genomsnittlig intelligens. Om de blir tillsagda ofta för att få ögonkontakt, sluta rocka, flapping eller prata om samma saker om och om igen – de kan ofta antingen gömma, kontrollera eller faktiskt övervinna behovet av att presentera öppna symptom. När det händer är de uppenbara yttre tecknen på autism inte närvarande, vilket gör en diagnos väldigt knepig.
- En del forskning tyder på att kvinnor och tjejer är diagnostiserade med autism.Medan 4 gånger så många pojkar och män diagnostiseras med autism än kvinnor och tjejer är orsakerna inte tydliga. Är tjejer verkligen mindre benägna att vara autistiska? Eller är deras beteenden (uppenbar skamhet, obehag med allmänhetens talande, svårigheter med motorisk samordning, förvirring över social kommunikation i situationer som lagsporter) betraktas som "feminin" snarare än problematisk? Eller beter sig flickor med hög fungerande autism i själva verket annorlunda än pojkar med autism, tenderar att vara mindre aggressiva, mer imitativa och mer benägna att arbeta hårt för att "passa in"? Medan anledningarna inte är väl förstådda, verkar det tydligt att det är en kvinnlig på spektrumet som gör att du är mindre benägen att få diagnosen.
- Individer från fattigare och / eller minoritetsbakgrunder är underdiagnostiserade med autism.Det förefaller vara två stora orsaker till denna skillnad. Det första och mest uppenbara är att människor med mindre pengar har mindre tillgång till beteendeshälsovården – och det är mindre troligt att de kan få tillgång till tjänster, särskilt för ett barn som inte självklart är autistiskt. Den andra orsaken tycks relatera till kulturella skillnader: i vissa samhällen anses inte "oddnesses" som är associerade med hög fungerande autism vara särskilt problematiska. Och för nyanlända invandrare är det naturligtvis inte förvånande att höra att deras barn inte passar perfekt med amerikanska eller "första världens" kulturella normer!
