Det är otrevligt att inse att just nu simmar trillioner av tarmmikroppar i din tjocklek. Denna tarmbakteri är upptagen med komplicerade jobb bakom kulisserna för att hjälpa vår kroppsfunktion. Vetenskap börjar bara inse allt som de gör och några överraskande senaste upptäckter har funnit att de kan hålla nyckeln till en dag som behandlar hjärtsjukdomar.
Hjärtsjukdom är den främsta dödsorsaken för både män och kvinnor i USA och dödar 610 000 personer årligen enligt Centers for Disease Control. En av de vanligaste orsakerna till hjärtsjukdom är ateroskleros, vilket är när artärerna blir härdade på grund av uppbyggnad av plack. Arterier bär syrgasrikt blod till alla våra organ, inklusive hjärtan och hjärnan, och med tiden kan plackformationerna sakta orsaka förminskning eller blockering av dessa vitala kärl, vilket sedan kan leda till hjärtattacker eller stroke.
Länken mellan kost och risk för hjärtinfarkt
Medan fetma och högkolesterol dieter är kända som en riskfaktor för hjärtsjukdomar, har en diet i synnerhet – Medelhavsdieten – visat sig faktiskt främja hjärthälsan. Denna läckra matstil antas från det kulturella köket som är vanligt för de med ursprung i Medelhavet. Med fokus på olivolja och rött vin överger Medelhavsdieten strikta riktlinjer för kalori eller fettintag och i stället uppmuntrar hälsosammare menyalternativ som frukt, grönsaker, hela korn, nötter och färsk fisk smaksatt med örter och kryddor.
Nyligen har läkare identifierat att ämnen som finns i denna ätplan, inte bara hjälper till att förebygga hjärtsjukdomar, men visar att det finns möjlighet att på en dag bana vägen för att verkligen behandla hjärtsjukdomar genom att rikta in tarmmikroberna – utan att använda typiska droger som påverkar kropp som helhet.
För några år sedan upptäckte ett Cleveland Clinic-forskargrupp att dieter rik på animaliska fetter, inklusive ägg, rött kött och fetma mejeriprodukter, utlöser en metabolisk process vid matsmältning som bidrar till utvecklingen av hjärtsjukdom.
När de konsumeras, producerar dessa livsmedel mycket höga nivåer av näringsämnena kolin, lecitin och karnitin. Bakterier i tarmen gör dessa näringsämnen till ett ämne som kallas trimetylamin (eller TMA). När metabolism fortsätter omvandlas TMA av värdens enzymer till trimetylamin-N-oxid eller TMAO, en biprodukt som vi skulle vara bättre utan. Studier har funnit att ökade blodnivåer av TMAO är associerade med accelererad ateroskleros hos möss och med ökad risk för hjärtsjukdom hos människor.
Enkelt uttryckt omvandlar våra tarmbakterier den mat vi äter till ett ämne som sätter igång en metabolisk vägar som hör samman med utvecklingen av hjärtsjukdom. Och hittills har läkare studerat sätt att blockera värdens enzymer som omvandlar TMA till TMAO, men utan att framgångsrikt hitta en lösning som inte resulterade i andra skadliga effekter.
I december 2015-numret av Cellhar detta samma team av Cleveland Clinic-läkare rapporterat en lovande koppling mellan element som vanligtvis finns i en medelhavsdiet för att blockera den metaboliska vägen som leder till bildandet av TMAO. Denna upptäckt kan ge hopp om att förebygga eller till och med behandla hjärtsjukdomar. Forskargruppen fann att en förening som heter DMB – eller 3, 3-dimetyl-1-butanol, som förekommer naturligt i extra virginolivolja och rött vin, är en effektiv hämmare av TMAO-produktionen i tarmen.
I sina studier behandlade de möss som föddes en diet rik på animaliska fetter och var genetiskt predisponerade för att utveckla ateroskleros med DMB-föreningen och fann att det väsentligt sänkte TMAO-nivåerna liksom bildandet av plack i artärerna och utan producerar några negativa effekter.
Denna upptäckt innebär att den metaboliska vägen, som utlöses av tarmbakterier, nu kan blockeras genom att rikta in tarmmikroberna med en förening som vanligen finns i Medelhavsdieten. Om dessa studier kan replikeras hos människor, kan nya terapeutiska alternativ riktade mot våra tarmbakterier för att förhindra diet-inducerad hjärtsjukdom snart bli en verklighet.
Och den spännande delen är att denna behandling skulle utformas för att rikta sig mot de molekylära vägarna som utlöses av våra tarmbakterier istället för ett systemiskt läkemedel som arbetar genom att rikta in humana celler.
Komma igång med Medelhavsdieten
Som vi väntar på den här lovande nya upptäckten för att bli verklighet, här är några tips för dem som vill anta Medelhavsdieten nu.
- Typiska menyer inkluderar ett överflöd av frukter och grönsaker vid varje måltid.
- Staplar inkluderar fullkornspasta, spannmål, ris och bröd.
- Rött kött är begränsat till inte mer än några gånger per månad.
- Grillad eller bakad sötvattenfisk minst två gånger i veckan.
- Smör ersätts med extra jungfruolja eller jungfruolja.
- Örter och kryddor används tillsammans med olivolja för att lägga till smak för frukt, grönsaker och fullkornspasta.
- Snacks inkluderar nötter som mandel, cashewnötter eller pistaschmandlar.
- Måttlig mängd rött vin – med dagliga gränser på högst 5 oz. för alla kvinnor och män över 65 år och 10 oz. för yngre män.
Så nästa gång du är ute med vänner, titta på menyn och tänka, "Vad är mina bakterier hungriga för?"
