Hippocampus är ett område i hjärnan strax under mediala temporala lobes. Den har en form som en havshäst, och det finns en på varje sida av hjärnan ovanför öronen.
Vad det gör
Hippocampus hjälper oss att utveckla nya minnen. Det ses ibland som porten för minnen som om minnena måste passera genom hippocampus för att kunna lagras i den långsiktiga minnesbanan.
En del forskning har också visat att hippocampus är viktigt för att inte bara skapa nya minnen utan också hämta gamla minnen.
Intressant har hippocampusen på vänster sida ofta en större funktion i minne och språk än den på höger sida.
Hur Alzheimers sjukdom påverkar Hippocampus
Forskning har funnit att en av de första områdena i hjärnan som drabbats av Alzheimers sjukdom är hippocampus. Forskare har korrelerat atrofi (krympning) av hippocampala områden med närvaro av Alzheimers sjukdom. Atrofi i detta område av hjärnan hjälper till att förklara varför ett av de tidiga symptomen på Alzheimers sjukdom ofta är nedsatt minne, särskilt bildandet av nya minnen.
Hippocampusatrofi har också korrelerats med närvaron av tau-protein som byggs upp när Alzheimers sjukdom utvecklas.
Mild kognitiv försämring
Således är storleken och volymen hos hippocampus klart påverkad av Alzheimers sjukdom.
Men hur är det med mild kognitiv försämring, ett tillstånd som ibland, men inte alltid, utvecklas till Alzheimers sjukdom?
Studier har visat att atrofi av hippocampus också korrelerar med mild kognitiv försämring. Faktum är att storleken på hippocampus och graden av dess krympning har visat sig förutsäga om MCI utvecklas till Alzheimers sjukdom eller inte.
En mindre hippocampalvolym och en snabbare hastighet eller krympning korrelerar med utvecklingen av demens. Kan hippocampalvolymen skilja mellan olika typer av demens?
Flera forskningsstudier har mätt hippocampalvolymen och tittat på hur det hänför sig till andra typer av demens. En möjlighet var att läkare kunde använda omfattningen av atrofi i hippocampala området för att tydligt identifiera vilken typ av demens som var närvarande.
Till exempel, om Alzheimers sjukdom var den enda typen av demens som väsentligt påverkade hippocampusens storlek, kan detta användas för att positivt diagnostisera Alzheimers. Flera studier har emellertid visat att denna åtgärd ofta inte är användbar för att skilja de flesta typer av demens.
En studie publicerad i tidskriften
Neurodegenerative Diseases noterade att en minskad storlek på hippocampus inträffade i vaskulär demens. En andra studie visade att minskad hippocampal storlek också korrelerades med frontotemporal demens.
Forskare upptäckte en signifikant skillnad, emellertid när man jämförde Lewy kropps demens med Alzheimers sjukdom. Lewy kropps demens visar väldigt mindre atrofi hos hippocampala områden i hjärnan, vilket också sammanfaller med mindre signifikanta effekter på minnet, särskilt i de tidigare stadierna av Lewy body demens. Kan du förhindra din Hippocampus från att krympa?
Plastikenheten (ett uttryck för hjärnans förmåga att växa och förändras över tiden) hos hippocampus har påvisats upprepade gånger i forskning. Forskning har visat att, även om hippocampus tenderar att atrofi när vi åldras, kan både fysisk träning och kognitiv stimulering (mental träning) sakta ner krympningen och, ibland, även omvända det.
