Djurterapi (även kallad djurassisterad terapi) för personer med Alzheimers och andra typer av demens har fått ökad uppmärksamhet under de senaste åren. En orsak är på grund av betoning på att göra anläggningar som vårdhem och assisterade bostadshus mer hemma.
Dr. William Thomas föreslog en teori längs de här linjerna för flera år sedan som gjorde att andra skulle ompröva hur vårdhem utformades.
Han sa att boende i anläggningar ofta drabbades av att känna sig uttråkad, ensam och hjälplös. Han sa också att det var några sätt att bekämpa dessa problem med att föra in barn, växter och djur. Dessa idéer ledde honom att utveckla det som han kallade "Eden Alternative", ett sätt att stimulera vårdhemmet genom att bemyndiga personal och betona närvaron av växter, djur och barn.
Denna rörelse, tillsammans med andra, ökade närvaron av djur i vårdhem. Men hjälper de? Även om inte alla är en älskare av djur, är svaret i ett ord: Ja. Överväldigande stöder forskningen fördelarna med att använda djur med personer som har demens.
Fördelar med PET-terapi
Det har skett hundratals forskningsartiklar som publicerats om fördelarna med husdjursterapi för dem med demens. Här är några av fördelarna:
1. Förbättrad humör
Flera studier har citerat fördelar som förbättrat humör och mer social interaktion – anmärkningsvärda fördelar eftersom dem med demens riskerar att utveckla depression som kan ytterligare kompromissa med deras funktion och kvalitet liv.
En sådan studie utvärderade djurassisterad terapi hos en vuxen daghem för äldre vuxna med demens. Resultaten visade att involvering av människor i aktiviteter med hundar minskade deras känslor av ångest och sorg och ökad fysisk aktivitet och positiva känslor.
2. Lugnande effekt
I en studie publicerad 2008 observerade psykologer en lugnande effekt efter husdjursterapi i ett litet urval av vårdhemboende.
Andra studier har visat att djurassisterad terapi ger signifikant lägre blodtrycksnivåer.
3. Minskade beteendeproblem
En annan studie uppmätt effekterna av en bosatt hund, i motsats till en besökande hund, i ett vårdhem. Forskarna fann att efter tillägget av hunden till Alzheimers enhet minskade invånarnas utmanande beteende avsevärt under dagen.
4. Förbättrad näring
En studie placerade akvarier i en anläggning och fann att invånarnas matintag och vikt ökade. Detta minskade behovet av kosttillskott, vilket sänkte kostnaderna för anläggningen.
Typer av djurterapi
Djurassisterad terapi går i spåren och kan innefatta katter, fågelfuglar, utbildade hundar och fiskakvarier. Vissa sjukhem har djur som bor på anläggningen, medan andra har människor som får djur att besöka regelbundet. Vissa samhällen har också program där de ska ta med djur från den lokala zoo och inkludera en pedagogisk komponent.
Även om det mesta av forskningen om djurterapi har genomförts i anläggningar, kan den också användas om någon med demens lever hemma. Förekomsten av en hund eller katt hemma kan till exempel ge några av de samma fördelarna som ovan nämnts.
Slutligen, kom ihåg att djur som används för husdjursterapi bör vara aktuella på sina skott, välutbildade och övervakade för att säkerställa allas säkerhet, liksom att minimera exponeringen för personer som har allergier eller helt enkelt bryr sig inte att interagera med dem.
