Tinnitus, eller ringande i öronen, kan vara ett irriterande – eller försvagande problem, vilket medför att ängslan är orolig, deprimerad och oförmögen att sova. Biverkningar som avslappningsbehandling och ljudmaskiner kan hjälpa äldre människor som lider men finns det botemedel mot tinnitus?
Hittills finns det ingen botemedel mot tinnitus. I avsaknad av botemedel, syftar de flesta behandlingar till att maskera ljuden, med hjälp av en bordsapparat eller öronproppar som genererar vitt brus för att konkurrera med eller dölja, ringa eller surrande i öronen.
Andra terapier, som avslappningsinstruktion eller rådgivning, hjälper liderna att lära sig att hantera och ignorera de ljud de hör. Hörapparater, genom att förbättra höra i allmänhet, kan göra tinnitus mindre besvärlig.
Hoppas för en bot i framtiden
Forskare undersöker sätt att hålla hjärnan från att uppleva fantomljud – kännetecknet för tinnitus. Eftersom tillståndet är mer utbrett hos äldre människor och kan uppstå som följd av åldersrelaterad hörselnedsättning har vissa forskare inriktat sig på förändringar i hjärnan som verkar förekomma som en felaktig anpassning till en minskad hörselkänsla.
Tillvägagångssättet bygger på tidigare forskning som tyder på att exponering för höga ljud orsakar hörselns hjärnhörsel – regionen som är ansvarig för hörseln – att reagera felaktigt på vissa ljudfrekvenser som den inte längre kan höra. Denna anpassning, eller neuroplasticitet, lämnar neuronerna i hjärnan uppfattar ljud, när inget ljud finns.
A Brain Re-Boot
Ett team av forskare från University of Texas i Dallas, och ett anslutet medicintekniskt företag som heter MicroTransponder, tror att hjärnans förmåga att anpassa sig kan hjälpa det att flytta tillbaka till normal funktion. I en studie från 2011 som publicerades i tidningen Naturerapporterar de att de har reverserat tinnitus hos råttor med hjälp av en teknik som kallas Vagus Nerve Stimulation (VNS), tillsammans med riktade exponeringar för specifika ljudfrekvenser.
Teamet, leds av neurovetenskapsmän Michael Kilgard och Navzer Engineer, exponerade en grupp av 18 råttor till intensivt högfrekventa ljud i ett försök att inducera tinnitus. Vid testning kunde de bullerexponerade råttorna inte detektera tystnad i vissa ljudfrekvensområden. Normala råttor behåller förmågan att höra tystnad, eller brist på ljud när inget ljud är närvarande.
Vidare försökte forskarna att "återställa" hjärnans råttor genom att använda elektroder för att stimulera vagusnerven i djurs halsen samtidigt som de utsattes för specifika frekvensområden som skiljer sig från tinnitusområdet. Målet var att konkurrera med tinnitusfrekvensen, varigenom hjärnan svarade noggrant, och på lämpligt sätt, till alla hörbara frekvenser. Vagus nervstimulering anses vara ett enkelt sätt att efterlikna en mycket mer invasiv teknik som används i tidigare djurstudier. De involverade elektrisk stimulering av en grupp neuroner eller nervceller i forkanten, området som ansvarar för sensorisk uppfattning och språk.
Parningstimulering av dessa celler med olika sensoriska stimuli har visat sig utlösa fördelaktiga och långvariga förändringar i hjärnans funktion. VNS används för närvarande i mer än 50 000 människor för att behandla epilepsi och depression, utan signifikanta biverkningar, enligt University of Texas forskargrupp.
Faktum är att i detta experiment, finansierat av USA: s nationella institut för hälsa, råttor som testats efter VNS och multipeltonsexponering hade deras problem att upptäcka tysta luckor elimineras, vilket ledde forskarna att dra slutsatsen att deras tinnitus hade blivit omvänd. Ännu bättre fortsatte effekten i veckor efter experimentets slut. Forskning på en implanterbar enhet för människor pågår. Enheten innehåller hörlurar och ett implanterat batteri och trådar för att leverera en elektrisk laddning till vagusnerven när en ton hörs.
Potentiella droger och enheter
Ett antal läkemedelsterapi för tinnitus forskas av forskare, inklusive nya sätt att leverera medicinen.
Till exempel utvecklar Draper Laboratory, enligt kontrakt till Förenta staternas försvarsdepartement, en liten apparat för att skicka mediciner direkt till mellanörat och sedan upplösas när läkemedelsförsörjningen är utarmad. Tinnitus är oroande för militären, eftersom den rankas som topphandikappet bland återvändande soldater, enligt amerikanska veteranavdelningen.
