Microglia är små celler i centrala nervsystemet (CNS), som består av din hjärna och ryggmärg. Medan de är små har de en viktig roll att spela: de är första försvarskärnan i CNS: s dedikerade immunsystem.
Uttrycket "glia" betyder bokstavligen "lim". Glialceller kommer i flera former och utför flera olika stödfunktioner för neuroner, inklusive rengöring av använda kemikalier (en process som kallas återupptagning) och isolerande neuroner (som myelinskedjor), vilket är nödvändigt för att de ska fungera ordentligt.
(Skador på myelinmantlar är ett centralt inslag i multipel skleros.)
Mikro betyder "liten", så "microglia" betyder bokstavligen små glialceller.
Microglia kan flytta fritt runt hjärnan och ryggraden till platser där det finns en skada eller infektion. En gång där fungerar de som ett larmsystem genom att varna andra delar av immunsystemet till problemet så att din kropp kan försöka fixa den. Deras jogging är inte färdig när larmet är upphöjt. Microglia är också en viktig del av svaret på problemet.
Som med andra typer av immunsvar kan mikroglialaktiviteten leda till inflammation. Inflammation är en nödvändig del av läkningsprocessen, så på så sätt är det bra. Om det blir kroniskt kan inflammation leda till otaliga hälsoproblem utöver bara smärta och obehag.
I medicinsk vetenskap är microglia en relativt ny upptäckt och det finns mycket vi fortfarande inte förstår om dem.
Forskningen har dock visat att de är involverade i nästan all neurologisk sjukdom.
Microglia och hjärnfog
I fibromyalgi och kronisk trötthetssyndrom kan microglia vara en av många fysiologiska faktorer som är involverade i kognitiv dysfunktion (aka fibro mist eller hjärndimm). Vissa forskare hypotesar att närvaron av vissa molekyler i hjärnan kan få mikroglia omrörda upp och aktiv, vilket ökar inflammation i området och försämrar hur hjärnan fungerar på den platsen.
En studie från 2014 visar att kronisk mikroglialaktivering i ryggraden kan vara ansvarig, åtminstone delvis, för två onormala smärtyper i kronisk trötthetssyndrom: hyperalgesi i musklerna och mekanisk allodyni. Båda dessa smärtor är också viktiga funktioner i fibromyalgi.
Hyperalgesi är förstärkningen av smärta av centrala nervsystemet, i huvudsak "att öka volymen." Det är därför en skada gör ont särskilt dåligt och ryggsmärta du har haft sedan du var kroniskt sjuk blev värre när fibromyalgi eller kronisk trötthetssyndrom slog.
Allodynia är smärta från något som normalt inte orsakar smärta. Mekanisk allodyni är smärta orsakad av rörelse. Det betyder mild massage eller något så lite som klädseln av kläder mot huden kan orsaka intensiv smärta.
Annan forskning tyder på att microglia också är involverad i taktil allodyni (smärta från lätt tryck, såsom ett midjeband) och kan bidra till eller orsaka smärta av andra mekanismer än inflammation. (Vad dessa mekanismer är är någonting forskare som ännu inte har tränat.)
Genetisk forskning hos personer med fibromyalgi pekar på möjligheten att vissa gener kan bidra till smärta genom att rampa upp microgliaaktiviteten i ryggraden.
Dessa studier hjälper inte bara oss att förstå vad som orsakar symptomen på fibromyalgi och kronisk trötthetssyndrom men hjälper oss att identifiera mål för framtida forskning och behandlingar. Minst ett läkemedel som tros begränsa aktiviteten hos mikroglia-lågdos naltrexon-har fått viss forskningsuppmärksamhet för dessa förhållanden. Det här läkemedlet finns redan på marknaden men har hittills inte godkänts för användning under dessa förhållanden, så det måste skrivas utanför märket.
