Hiv-historien är en komplex. I början av 1980-talet var lite känt om en mystisk sjukdom som dödade tusentals människor vars immunförsvar effektivt kollapsade och lämnade dem sårbara för en rad livshotande illnenes.
En av de forskare som krediterats med att upptäcka orsaken till sjukdomen – det mänskliga immunbristviruset (HIV) – var Robert Gallo, som med sina medarbetare publicerade sin forskning i Science tidningen i början av1984.
Varför, då 2008, när Nobelpriset för medicin tilldelades franska medfunnare Luc Montagnier och Françoise Barré-Sinoussi, var inte Gallo med?
Tidig karriär till upptäckten av hiv
Robert Charles Gallo föddes 1937 och blev efter forskarutbildning vid University of Chicago, forskare vid National Cancer Institute, en position han höll i 30 år. Gallo erkänner att hans beslut att bedriva en karriär inom cancerforskare var till stor del påverkad av hans systers tidiga död mot cancer.
Mycket av Gallos forskning med Institutet fokuserade på T-cell leukocyter, en delmängd av vita blodkroppar som är nyckeln till kroppens immunsvar. Grundforskningen ledde Gallo och hans team att växa T-celler och isolera virus som påverkar dem, inklusive en som kallas det humana T-cell leukemiviruset (eller HTLV).
När nyheten om en mystisk "gay cancer" först rapporterades i USA år 1982 visade Gallo och hans lag sin uppmärksamhet på att identifiera vad de trodde vara ett viralt medel som orsakar snabb utarmning av T-celler hos sjuka och döende patienter .
Samtidigt fortsatte Montagnier och hans medarbetare Barré-Sinoussi från Institut Pasteur också vad de trodde var virusens orsak till en sjukdom som de nu kallar AIDS (förvärvat immunbristsyndrom). Deras forskning ledde till upptäckten av vad de kallade lymfadenopati associerat virus (LAV), som de föreslog var orsaken till denna aids 1983.
För sin del isolerade Gallo och hans team ett virus som de betecknade HTLV-3 och publicerade en serie med fyra artiklar, som dra slutsatser som Montagnier och hans medarbetare Barré-Sinoussi.
Det var först 1986 som de två virusen HTLV-3 och LAV-bekräftades vara samma virus, varefter det döptes om till hiv.
Co-Discovery leder till Nobel Controversy
1986 tilldelades Gallo det prestigefyllda Lasker Award för hans upptäckt av HIV. Skillnaden skreds något av en otroligt skildring av Gallo i romanen och banken spelades på av Randy Shilts, liksom HBO-tv-filmen med samma namn.
Vid 1989 publicerade utredningsjournalisten John Crewdson en artikel som föreslog att Gallo missbrukade prov från LAV från Institut Pasteur, avgifter som senare avskedades efter en undersökning av National Institutes of Health (NIH).
Enligt NIH-rapporten skickade Montagnier ett virusprov från en sjuk patient till National Cancer Institute på Gallos begäran. Unbeknownst till Montagnier, provet hade förorenats med ett annat virus – detsamma som det franska laget skulle klassificera senare som LAV. Virusprovet bekräftades sedan att ha förorenat Gallos sammanslagna kultur, vilket ledde till det som var det mest förbryllande fallet med fingerpekande i historien AIDS-forskning.
Det var först 1987 som kontroversen rensades upp, och både USA och Frankrike gick med på att dela upp vinsten från patenträttigheterna. Vid den här tiden har dock Gallos rykte blivit allvarligt förskräckt, och trots en 2002-artikel i Science Magazine (där Gallo och Montagnier erkände varandras bidrag till upptäckten) fick endast Montagnier och Barré-Sinoussi erkännande av Nobelmästaren 2008 Prisutskott. Gallos fortsatta bidrag till AIDS-forskning
Trots detta är Gallos bidrag till aids-forskning ostridigt. Förutom att upptäcka HIV, tillgodoses Gallo med att tillhandahålla den grundforskning som behövs för att utveckla det första HIV-testet.
1996 grundade Gallo och hans kollegor Institute of Human Virology, vars organisation beviljades ett bidrag på 15 miljoner dollar från Bill & Melinda Gates Foundation för dess forskning om förebyggande HIV-vacciner.
År 2011 grundade Gallo det globala virusnätverket i syfte att öka samarbetet mellan virusutredare och övervinna luckor i forskning.
