Det var 1873, och Dr Armauer Hansen i Norge hade förbluffande nyheter för världen: spetälska orsakades av en bakterie (Mycobacterium leprae). Fram till dess trodde sjukdomen härröra från en förbannelse eller ett syndigt beteende, som ofta nämns i Bibeln.
Prevalens Leprosy, som kallas Hansens sjukdom, finns fortfarande idag. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) var den globala förekomsten av spetälska i början av 2014 180 000 kronor och över 215 000 nya fall.
Över 15 miljoner människor har botats sedan behandlingar blev tillgängliga under 1980-talet, men spetälska är fortfarande ansvarig för att deformera eller inaktivera mer än 2 miljoner människor.
Överföring
Modern medicin berättar att spetälska sprids när en obehandlad smittad person hostar eller nysar, men inte genom sexuell kontakt eller graviditet. Spetälskan är inte särskilt smittsam. Ungefär 95% av människor har en naturlig immunitet mot sjukdomen.
Människor med spetälska som behandlas med medicin behöver inte isoleras från samhället. På grund av missförstånd sjukdomen, i det förflutna, skickades spedalskolonier till "leperkolonier" på avlägsna öar eller på speciella sjukhus.
Tecken och symtom
Det tidigaste tecknet på spetälska är vanligtvis en fläck på huden som kan vara något rodigare, mörkare eller lättare än människans normala hud. Stället kan förlora känsla och hår. I vissa människor är det enda tecknet nummhet i ett finger eller tå.
Om den lämnas obehandlad kan spetälska utvecklas för att orsaka allvarliga effekter på kroppen, inklusive:
Händer och fötter
- – Leprosabakterier angriper nerverna i händer och fötter och får dem att bli dom. En person kan få skär eller brännskador på domningar och känner inte till det, vilket leder till infektioner som orsakar permanent skada. Fingrar och tår kan gå förlorade mot infektion. Allvarliga infektioner i fötterna kan kräva amputation. Förlamning kan få fingrarna och tåren att krulla upp permanent. Eyes
- – Leprosy bakterier attackerar nerverna runt ögonen, vilket orsakar förlust av blinkande reflex (vilket skyddar ögat från skador och fuktar ytan). Ögonen blir torra och smittade, och blindhet kan uppstå. På grund av ögondomen kan personen inte känna skräp eller repor på ögat. Ansikte
- – Skada på näsans inre foder orsakar ärrbildning och eventuella fall i näsan. Diagnos Leprosy diagnostiseras genom att ta ett hudprov (biopsi) och undersöka det under mikroskopet, letar efter spetelbakterier. Ett annat test som används för diagnos är en hudfärg. En liten skärning görs i huden och en liten mängd vävnadsvätska tas. Detta undersöks under ett mikroskop för närvaron av spetälska bakterier.
Behandling
Den goda nyheten är att spetälska är botas. År 1981 rekommenderade WHO användningen av en kombination av tre antibiotika – vanligtvis dapson, rifampin och clofazimin – för behandling, som tar sex månader till ett år eller mer. Vissa fall kan behandlas med två antibiotika, men rifampin är en nyckelkomponent i endera dosen. Sedan 1995 har WHO tillhandahållit dessa droger gratis till alla spetälska patienter världen över.
Under behandlingens gång kan kroppen reagera på de döda bakterierna med smärta och svullnad i huden och nerverna.
Detta behandlas med smärtstillande läkemedel, prednison eller talidomid (under särskilda förhållanden).
Prognos
Innan behandling var tillgänglig, innebar en diagnos av spetälska lidande och smärta och avskräckas av samhället. Idag kommer antibiotika och bra hudvård att förhindra att sjukdomen förstör kroppen. Kanske i framtiden kommer ett vaccin att eliminera denna gamla gissel helt och hållet.
