Immunsystemet – eller mer specifikt immunsystemets onormala respons – ligger i hjärtat av respiratoriska symtom associerade med astma. När det utsätts för vissa utlösare kommer immunsystemet att överdriva och släppa ut kemikalier i blodet som leder till att lungorna fungerar onormalt.
Astmaattacker kännetecknas av tre olika egenskaper:
- Stramningen av muskler i luftpassagen, känd som bronkokonstriktion, genom vilken mindre luft kan komma in i lungorna.
- Den överdrivna produktionen av slem som klämmer i luftpassagerna. luftpassagerna som ett resultat av det onormala immunsvaret
- Dessa fysiologiska åtgärder leder till väsande andning, hosta, bröststramhet och andfåddhet som upplevs under astmaanfall.
Orsaker till bronkokonstriktion
Den normala storleken på luftpassagen regleras av det autonoma nervsystemet. Detta är grenen av nervsystemet som ansvarar för reflexer.
Stimuleringen av nervändamål (genom damm, kall luft eller andra astma triggers) kan inleda frisättningen av en kemikalie som kallas acetylkolin. Hos personer med astma kan acetylkolin verka på postjunktionella celler i lungans glatta muskler, vilket orsakar bronkialkramper och överproduktion av slem.
Orsaker till inflammation
Inflammation orsakas av en något annorlunda process.
För personer med normalt fungerande immunsystem kommer utseendet hos någon utländsk partikel att uppnås av en antigenpresenterande cell (APC). Det här är cellen som kroppen använder för att "checka ut" en partikel och bestämma om det är säkert eller inte.
För personer med astma, kommer APC felaktigt att identifiera partikeln som ett hot och omvandlas omedelbart till en defensiv cell som kallas TH2.
TH2: s roll är att signalera immunförsvaret för att försvara sig, vilket det gör med inflammation.
Konsekvensen av lunginflammation i frånvaro av sjukdom kan vara djupgående, vilket leder till:
Förhöjningen av slemhinnor och överproduktion av slem
- Försvagningen av luftvägsväggar och begränsningen av luftflödet
- Luftvävnadens hyperreaktivitet, vidare utlösande spasmer
- Om de lämnas obehandlade kan pågående attacker leda till luftvägsmodellering, genom vilken den progressiva ärrningen av lungvävnad lämnar permanent, irreversibel skada.
Förhindra astmaattacker
Medan den bästa behandlingen för astma är undvikande av astmautlösare, är detta inte alltid möjligt eller rimligt. Läkemedel ordineras därför ofta för att hantera symptom eller förhindra attacker.
Bland de tillgängliga alternativen:
Rädda läkemedel ger snabb lindring av bronkial spasmer och andningsbegränsningar genom att slappna av de smidiga musklerna i luftvägarna.
- Inandade och orala steroider förhindrar symtom genom att tämpa ner immunsvaret och minska inflammationen.
- Långverkande bronkodilatatorer används i kombination med andra läkemedel för att ge bättre astmakontroll. Antikolinergika är läkemedel som ger lättnad genom att blockera acetylkolinreceptorer.
- Identifiera både utlösare av en attack och de mediciner som bäst kan stoppa dem är de första stegen för att uppnå varaktig kontroll över astmasymptom.
