Forskare försöker fortfarande att förstå orsaken eller orsakerna till Alzheimers sjukdom. Under tiden är det bra att förstå kännetecknen för Alzheimers – plack och tangles – och de riskfaktorer som påverkar en persons sannolikhet att utveckla sjukdomen.
Plaques och Tangles
Alzheimers sjukdom kännetecknas av en uppbyggnad av proteiner i hjärnan.
Även om detta inte kan mätas hos en levande person, har omfattande obduktionsstudier avslöjat detta fenomen. Uppbyggnaden manifesterar sig på två sätt:
- Plaques – Proteiner beta-amyloid som ackumuleras i mellanslag mellan nervceller
- Tangles – Proteiner tau som ackumuleras inuti nervceller
Forskare är studerar fortfarande hur plack och tangles är relaterade till Alzheimers sjukdom. En teori är att de blockerar nervcellernas förmåga att kommunicera med varandra, vilket gör det svårt för cellerna att överleva.
Autopsier har visat att de flesta människor utvecklar några plack och tangles när de ålder, men människor med Alzheimers utvecklas långt mer än de som inte utvecklar sjukdomen. Vetenskapsmän vet fortfarande inte varför vissa människor utvecklar så många jämfört med andra. Men flera riskfaktorer för Alzheimers sjukdom har upptäckts.
Alzheimers riskfaktorer
- Ålder: Att utveckla ålder är den första riskfaktorn för att utveckla Alzheimers sjukdom. En av åtta personer över 65 år har Alzheimers sjukdom, och nästan en av vart två personer över 85 år har Alzheimers sjukdom. Sannolikheten att diagnostiseras med Alzheimers nästan dubbla vart femte år efter 65 års ålder.
- Familjhistoria: Människor som har förälder eller syskon som utvecklade Alzheimers sjukdom är två till tre gånger mer troliga att utveckla sjukdomen än de som inte har någon familjhistoria Alzheimers. Om mer än en nära släkting har påverkats ökar risken ännu mer.
Forskare har identifierat två typer av gener som är förknippade med denna familjära riskfaktor. Den första anses vara en "riskgen", ApoE 4, som ökar sannolikheten för att utveckla Alzheimers, men garanterar inte det. Förutom ApoE 4 tror forskare att det kan vara upp till ett dussin fler riskgener än att upptäckas.
Den andra typen av gen är en "deterministisk gen" och är mycket sällsynt än riskgener. Deterministiska gener finns bara i några hundra utökade familjer runt om i världen. Om en deterministisk gen är ärvt kommer personen utan tvivel att utveckla Alzheimers, förmodligen i en mycket tidigare ålder.
- Livsstilsfaktorer: Även om ålders- och familjehistoria inte har vår kontroll har forskare också identifierat flera livsstilsfaktorer som kan påverka en persons risk att utveckla Alzheimers sjukdom. En koppling har hittats mellan allvarlig huvudskada och framtida utveckling av Alzheimers, så de som utövar säkerhetsåtgärder som att bära säkerhetsbälten och inte engagera sig i aktiviteter där risken för att falla faller är en fördel. Beviset är också monterat för att främja motion och en hälsosam kost för att minska Alzheimers risk. Undvikande av tobak, begränsande alkoholkonsumtion, uppehållsförmåga och stimulering av intellektuellt stimulerande aktiviteter har också visat sig ha en skyddande effekt mot Alzheimers sjukdom.
Slutligen finns det en stark länk mellan hjärthälsa och hjärnhälsa. De som är fria från hjärtsjukdomar eller relaterade tillstånd har lägre risk för att utveckla Alzheimers eller någon annan typ av demens än de som har hjärt-kärlsjukdomar.
-Edited av Esther Heerema, MSW, Alzheimers sjukdomsexpert
