Uppskattad 40 procent av astmaexacerbationer hos vuxna orsakas av en virussjukdom. Detta innebär att virus, som de som kan orsaka förkylning eller influensa, kan leda till utveckling eller förvärring av astmasymptom.
Hur virus triggar astmasymtom
Det finns två sätt att virus kan utlösa astmasymtom:
- Den första typen av viralinducerad astma påverkar personer som inte har astmahistoria, men som utvecklar astmasymptom (till exempel hosta och väsande) som börja efter virussjukdom.
- Den andra typen av viralinducerad astma påverkar barn och vuxna som redan har persistent astma. Med andra ord förvärrar en virussjukdom deras astmasymtom.
Orsaker till viralinducerad astma
Flera virus kan skyllas för att utlösa viralinducerad astma. Två vanliga exempel är rhinoviruset som orsakar förkylning och influensa A som orsakar influensa. Dessa virus förekommer oftast för att orsaka bronkospasm (förminskning av luftvägarna) och astma.
Ett annat virus kopplat till astma är det respiratoriska syncytialviruset (RSV), vilket kan orsaka andningsinfektioner hos vuxna och barn. Hos barn kan RSV orsaka wheezing, särskilt hos barn under två år, vilket kan leda till sjukhusvistelse och till och med död i sällsynta fall. Denna ökning av luftvägssensitivitet hos barn som orsakats av RSV kan ibland dröja långt efter att infektionen har rensats.
Hos vuxna kan RSV orsaka wheezing och framkalla astmasymtom hos dem som redan har astma och hos personer utan astmahistoria.
Den goda nyheten är att luftvägsfunktionen hos vuxna, till skillnad från barn, vanligtvis återgår till normalt mycket tidigare, även om det fortfarande kan ta några månader.
Det är intressant att notera att eftersom dessa typer av virusinfektioner är vanligare under vissa tider på året tenderar virusinducerade astmafall att vaxa och avta med årstiderna.
Till exempel har rhinovirus en högsäsong i slutet av hösten och influensa A-toppar i sen vinter. RSV är vanligast under vintermånaderna, med en högsäsong från januari till februari på norra halvklotet.
Varför virus orsakar astma
När man står inför en virusinfektion, utlöser kroppen ett inflammatoriskt svar på att attackera och försvara. I övre luftvägsinfektioner, som de som åtföljer förkylning eller influensa, kan detta svar orsaka luftvägssvullnad och utlösa överdriven slemproduktion.
Totalt är det oklart huruvida virus attackerar den nedre luftvägarna som direkt orsakar astmasymptom, eller om inflammatoriska ämnen som produceras av infekterade celler i övre luftvägarna sedan påverkar den nedre luftvägen.
Diagnos av viralinducerad astma
Många personer med persistent astma kan känna av när deras symtom försämras. Det är dock en bra idé för personer med astma att ha en toppflödesmätare, vilket är en liten enhet som du blåser in för att mäta hur bra lungorna fungerar. Detta beror på att det är möjligt att få en signifikant minskning av toppflödesnumren (mindre än 80 procent av det normala) utan att ha motsvarande symtom.
Den som uppmärksammar en signifikant minskning av toppflödesmängden, jämfört med de vanliga personliga nivåerna som registreras dagligen, bör kontakta sin läkare för råd om ökad astarmedicin eller att söka läkarvård.
En läkare ska kunna diagnostisera viralinducerad astma hos dem som inte har astmahistoria genom att lyssna på lungorna. Läkaren kan också utföra en näsa och halsvätska eller ta ett sputumprov för att upptäcka om ett virus är närvarande.
Många läkare har toppflödesmätare i sina kontor, som kan användas för att diagnostisera luftvägsobstruktion. Om personen inte har övervakat sitt toppflöde hemma kan läkaren jämföra patientens nummer till vad som skulle förutsägas för någon av samma kön, ålder och storlek.
Förebyggande av viralinducerad astma
För närvarande finns inga effektiva mediciner för att behandla dessa vanliga virus och förhindra astmaattacker som de kan provocera.
Den bästa behandlingen är förebyggande åtgärder, och de fyra effektiva sätten att göra detta är:
- Få ett influensavillstånd varje år.
- Frekvent handtvätt med tvål och vatten.
- Begränsa kontakten med personer som har övre luftvägssymtom.
- Undvik att röra ögonen, näsan eller mun, vilket är hur virus sprids
Vissa barn i högriskgrupper (till exempel spädbarn födda före 35 veckors graviditet eller spädbarn med kronisk lungsjukdom) får nu en förebyggande medicin kallad Synagis (palivizumab). Denna medicinering är en antikropp mot RSV och har visats minska antalet sjukhusinläggningar som är associerade med RSV.
Behandling av viralinducerad astma
Behandling av viralinducerad astma kan innehålla bronkodilatatorer (läkemedel som öppnar luftvägarna) för milda symptom och steroider för svårare eller långvariga attacker. Steroidinhalatorer har visat sig vara effektiva för behandling av vuxna utan astma som har astma-liknande symptom efter en virusinfektion. Men i avsaknad av astmahistoria går dessa symtom i allmänhet i åtta veckor eller mindre. För svår viralinducerad bronkospasm kan orala steroider ibland vara nödvändiga, även hos personer utan astmahistoria.
Ett ord från Verywell
Personer med astma är inte mer mottagliga för virusinfektioner än andra, men de upplever mer lägre luftvägseffekter från dessa infektioner. Att få andningsinfektion betyder inte att du definitivt kommer att få astmaattack. Ofta leder mer än en utlösare till en attackliknande infektion tillsammans med miljöexponeringar som rökning eller exponering för ett allergen.
I slutändan är det bästa du kan göra för att försöka optimera din totala hälsa. Använd taktik, inklusive att äta näring, träna, se din primärvårdspersonal regelbundet, hålla dig uppdaterad om dina vacciner, inte röka och hålla din stress i våg.
