Om du vet något om autism vet du att det är en sjukdom som ofta kallas autismspektrumet.
Om du har hängt runt grupper av personer som är intresserade av autism har du till och med hört uttrycket förkortat "Spektrumet". Som i "han är på spektrumet", eller "det är ett bra program för barn på spektret."
Vad pratar de om?
Autismspektrumet
I allmänhet betyder ordet "spektrum" samma sak som "ett brett spektrum av." Som i "färgerna kommer i ett spektrum av färger." Spektra (pluralum av spektrum) representeras vanligtvis av en regnbågsform, med en extrem i ena änden av spektrumet och den andra extremen i andra änden.
I fysikens värld hänvisar ordet spektrum nästan alltid till ljusspektret – regnbågens färger plus de osynliga strålarna som inkluderar ultra-röda, ultravioletta, röntgenstrålar, gammastrålar och så vidare. De kortaste ljusfrekvenserna ligger vid ena änden av spektrat, medan de längsta frekvenserna ligger i andra änden.
I medicinska världen avser ordet "spektrum" också mångfald inom en diagnostisk kategori.
Mångfald inom en diagnostisk kategori är inte alls ovanlig. Även inom en kategori som "huvudvärk", till exempel, som uppenbarligen hänvisar till "smärta i huvudet", finns det ett brett spektrum av symtom. Det finns till exempel personer med mild huvudvärk och personer med svår huvudvärk.
Så varför inte bara säga "mild" eller "svår" och lämna den där?
Termen "spektrum" används när "mild" och "svår" inte täcker hela uppsättningen möjligheter. Typiskt används det för att möjliggöra "mildish" eller "moderate" eller "rather but not very severe" symptom.
Det är också vanligt att föreslå att det finns många olika möjliga kombinationer av symtom.
Att återgå till exemplet av huvudvärk – inte bara är huvudvärk mild, måttlig och svår, men de är också olika i kvalitet och orsak. En person kan ha en stabbande huvudvärk medan en annan har en tråkig värk.
En persons huvudvärk kan avbrytas genom kemisk exponering medan en andras huvudvärk orsakas av stress.
Många sjukdomar, särskilt mentala och utvecklingsstörningar, innefattar ett brett spektrum av människor med många olika typer och nivåer av symtom. Det finns ett tvångssyndromsspektrum, ett schizofreni spektrum och ett bipolärt sjukdomsspektrum. Människor med alla dessa störningar har vissa symtom gemensamt men – som med huvudvärk – svårighetsgrad, kvalitet och orsak kan variera.
Autismspektret, eftersom det har blivit en relativt vanlig diagnos, har den speciella skillnaden att vara spektret för många människor. Spektrumet är enormt och omfattar människor som är ovanligt intelligenta och människor som är kognitivt utmanade. folk som är milda och människor som är aggressiva människor som gillar bergsklättrare och människor som inte kan bära rörelse. Som du säkert har hört redan (många gånger!) – när du känner en person med autism vet du en person med autism.
Medan idén om ett autismspektrum är användbart på många sätt kan det också vara mycket förvirrande. Till exempel, det ber om sådana frågor som –
- Hur kan alla människor på detta spektrum verkligen vara autistiska?
- Hur kan du diskutera eller representera en grupp människor som är så olika?
- Är det verkligen möjligt att göra forskning på "människor med autism" om de är så olika från varandra?
- Hur kan program, stöd eller möjligheter utformas för "personer med autism" när de har så lite gemensamt med varandra?
Så länge autismspektrumet definieras som en enda diagnostisk kategori kommer dessa frågor inte att gå bort. Är spektret verkligen för brett? Juryn är fortfarande ute.
