Aminosyror är byggstenar av proteiner. Proteiner är i sin tur nödvändiga för många av strukturerna och funktionerna i våra kroppar.
Våra kroppar kräver 20 olika aminosyror för att uppnå allt de behöver för att vi ska kunna leva. Tillsammans sekvenseras dessa aminosyror och viks för att kombinera på nästan oändliga sätt. De resulterande proteinerna används för att bygga våra muskler, ben, hår och naglar, men det är bara början.
Aminosyror utgör de enzymer som underlättar de myriade kemiska reaktionerna i våra kroppar. De bär näringsämnen och andra nödvändiga molekyler genom vårt blod och över cellemembran. De bär signaler från en del av kroppen till en annan. De antikroppar som skyddar oss mot sjukdom är proteiner. Proteins uppgifter är nästan för många att räkna med.
Av de 20 aminosyrorna vi behöver kan våra kroppar göra 11 av dem. De andra 9 måste vi komma igenom våra dieter – de kallas de essentiella aminosyrorna eftersom det är viktigt att vi äter dem. Mängden vi behöver för varje aminosyror är olika, till exempel enligt Världshälsoorganisations normer, en person som väger 70 kg. (154 kg) behöver endast 280 mg tryptofan dagligen, men 2100 mg lysin och 2730 mg leucin.
Det sägs att ett ägg har nästan det perfekta balansen mellan de essentiella aminosyrorna vi behöver, och animaliska proteiner i allmänhet (kött, fisk, mejeri etc.) har gott om mängder av dem alla.
Anläggningskällor för aminosyror innefattar baljväxter, korn, nötter och frön, men någon av dem på egen hand har inte "balanserade" mängder av alla aminosyror (med möjliga undantag från quinoa och amaranth). Därför kan människor som är beroende av växtfoder för proteiner säkerställa tillräckliga mängder genom att äta en mängd av dessa livsmedelbönor och ris, till exempel, är en klassisk kombination som har hela spektret av essentiella aminosyror.
De essentiella aminosyrorna är: histidin, isoleucin, leucin, lysin, metionin, fenylalanin, treonin, tryptofan och valin.
De andra aminosyrorna vi behöver (som våra kroppar kan göra *) är: alanin, asparagin, asparaginsyra, cystein, glutaminsyra, glutamin, glycin, prolin, serin och tyrosin.
* Det finns också en situation där en aminosyra eller annat näringsämne kan vara "villkorligt viktigt", när kroppen kan ha problem med att göra det på grund av sjukdom, sjukdom eller åldrande.
