I 1988 introducerades filmen "Rain Man" med Dustin Hoffman, många av oss till en sjukdom som kallas savant syndrom. I filmen avslöjas Hoffmans karaktär, Raymond Babbitt, för att ha ett häpnadsväckande minne för basebollstatistik och telefonbokslistor, samt en medfödd talang för att räkna kort i blackjack.
Medan vissa kan avvisa syndromet som ren Hollywood-fantasi, finns det dem med vars minne och utvecklings färdigheter kvalificerar dem som verkliga "Rain Men".
Orsaker och egenskaper hos savant syndrom
Savant syndrom är extremt sällsynt. Även om personer med autistisk spektrumsjukdom har varit kända för att ha savant syndrom, kan det också utvecklas i senare liv som ett resultat av hjärnskada eller sjukdom (ett tillstånd som kallas förvärvat savant syndrom). Av okända orsaker förekommer det oftare hos män än kvinnor.
Människor med savant syndrom har ett fantastiskt minne som tenderar att vara fokuserad på ett område. Det vanligast beskrivna beteendet är en obsessiv uppmärksamhet med saker som nummerplåtnummer, historiska datum, geografi fakta, listor över människor (som amerikanska presidenter eller världsledare) och andra diverse trivia.
Några av dessa individer har häpnadsväckande konstnärliga eller musikaliska talanger. De kan till exempel höra en pianokonsert en gång och kunna spela det perfekt. Andra har anmärkningsvärda matematiska färdigheter, som att kunna göra komplexa beräkningar på några sekunder.
Andra kan fortfarande utföra kalenderberäkningar, vilket nästan direkt ger veckodagen för valfritt datum, tidigare eller nuvarande.
Savant i historia
Människor med savant syndrom beskrevs i medicinsk litteratur så tidigt som 1751. Det var emellertid först 1997 att termen "idiot savant" gjordes av Dr. J.
Langdon Down (samma läkare ansvarig för dop Down syndrom). I sin beskrivning av sjukdomen präglade Dr. Down som individer som har låga IQ men exceptionellt valda kunskaper. Det var av denna anledning att han använde ordet "savant", det franska ordet för "lärt".
I historien har det förekommit ett antal anmärkningsvärda figurer som passar dessa egenskaper och visar exceptionell glans i ett visst område, men saknar viktiga sociala och utvecklingsfärdigheter. Bland dem:
- Kim Peek (1951-2009), en man född med medfödda hjärnabnormaliteter som fungerade som inspiration för filmen "Rain Man".
- Tom Wiggins (1849-1908), en mörk svart musikalisk underbarn vars utvecklingsfärdigheter idag skulle kvalificera honom som autistiska.
- Temple Grandin (1947-), en autistisk kvinna som är känd för sin djurhanteringskunskap och vars berättelse berättades i HBO-filmen "Temple Grandin".
Idag anses savant syndrom vara den lämpliga termen för sjukdomen. Medan vissa använder autistisk savant för att beskriva tillståndet är endast omkring hälften av personerna med syndromet autistiska.
Undersökande Savant Syndrome
Medan begreppet savant syndrom fortsätter att fascinera allmänheten finns det ingen definitiv statistik om antalet individer som faktiskt har dessa färdigheter.
Några studier har föreslagit att så många som en av 10 personer med autism kan ha en viss grad av savant syndrom.
Hittills finns det ingen accepterad kognitiv teori som förklarar kombinationen av talanger och underskott hos personer med savant syndrom. Vissa forskare har föreslagit att avvikelser i den främre temporal loben (den del av hjärnan som är ansvarig för objektuppfattning och erkännande) kan spela en roll, eftersom människorna med förvärvat savant syndrom ofta upplever skada där.
För detta ändamål fortsätter forskarna att studera tillståndet i hopp om att få bättre inblick i hjärnans funktioner och hur olika typer av minne fungerar oberoende och i tandem.
