De främre lobben är hjärnans regioner som anses ha kontroll över många av de saker som gör oss mänskliga. Faktum är att denna region är proportionellt mycket större hos människor än hos andra djur. Det tar också längst att mogna, med utveckling som sträcker sig in i ung vuxen ålder.
Funktioner av frontalloberna innefattar att hålla på en idé och låta denna idé guide vårt framtida beteende.
De främre lobben hjälper oss att sätta upp mål och uppgifter för oss själva, att välja mellan lämpliga åtgärder, undertrycka oacceptabla reaktioner och svar och bestämma relationerna mellan objekt och begrepp.
Det finns två huvudavdelningar av frontalloberna: cortex och paralimbiska regioner. Cortex består av kroppens celler som ligger direkt på hjärnans yta. Dessa celler kommunicerar med varandra via långa trådliknande processer som kallas axoner. Vissa axoner dyker djupt in i hjärnan, där de kommunicerar med strukturer närmare hjärnans kärna.
Bland de strukturer som ligger närmare hjärnans centrum är de paralimbiska regionerna, som anses vara relaterade till grundläggande känslor, funktioner och drivningar. Detta är kontrast till de kortikala regionerna som anses vara mer komplexa, och som kan låta oss tänka. Tillsammans gör cortex och paralimbiska divisionerna av frontalloberna oss att utföra uppgifter som är centrala för hur vi tänker på oss själva.
Inställningsuppgifter
Till skillnad från djur som bara svarar instinktivt på vad som ligger framför dem, har människor möjlighet att planera i förväg. För att kunna göra detta måste vi kunna hålla information i vårt sinne. Annars skulle vi ständigt glömma vad vi tänkte på. Denna innehav av information, även i händelse av distraktion, äger rum i den ventrilaterala regionen hos den prefrontala cortexen.
Den dorsolaterala prefrontala cortexen kan sedan manipulera information för att bilda en plan.
Initierande och upprätthållande aktivitet
Strukturerna i hjärnans mitt och främre del (mediala frontala strukturer) antas driva beteende. Om dessa områden blir skadade kan en person förlora all motivation för att göra den enklaste uppgiften. Detta är känt som abulia eller akinetic mutism i extrema fall.
Övervakningsaktivitet
Den orbitofrontala cortex avkodar och förutser belöningsvärdena för signaler, objekt och val. Till exempel kan denna region hjälpa oss att avgöra om någonting kan skada eller skada oss i framtiden. Den mediala orbitofrontala cortexen antas svara på belöningar och den laterala orbitofrontala cortexen till straff. Regionen närmare hjärnans baksida (bakre) är mer konkret – det här är den del som omedelbart kan känna igen den känslomässiga betydelsen av en skiv chokladkaka som smaklig och önskvärd. De delar av den orbitofrontala cortex som ligger närmare hjärnans framsida (främre) behandlar mer abstrakta och symboliska belöningar, som de pengar som kan gå för att köpa chokladkaka.
Förutse och övervaka stimuli
Den främre cingulära cortexen hjälper till att hålla koll på signaler som kommer både från omvärlden och vårt eget sinne och kropp.
Något oväntat kan utlösa ytterligare behandling innan ett svar ges. Till exempel, i det berömda Stroop-testet, visas en lista med färgglada ord. Tricket är att ordet "röd" kan skrivas ut i färggrön. Någon som tar ett Stroop-test berättas att ignorera det skrivna ordet och bara säga färgen. Detta noggranna urval och fokus på bara en aspekt av omvärlden kräver användning av det främre cingulatet.
Emosionell reglering
Den orbitofrontala cortexen visar ökad aktivitet när någon reglerar sina känslor. Detta är omvänt relaterat till aktivitet i amygdala. Skada på orbitofrontal cortex leder till disinhibition och tanklöst beteende, vilket ses i det berömda fallet Phineas Gage.
Att reagera på förändring i Salience
Salience är måttet på hur viktigt och relevant en viss signal är till dig vid en viss tidpunkt. Till exempel, om du är hungrig, är en bit chokladkaka ganska framträdande. Efter att ha ätit en halv kaka ändras önskan hos den tårtan. För att bestämma betydelsen av en bit information måste hjärnan snabbt integrera sensoriska, viscerala och autonoma signaler. Salamennätverket involverar insula och en del av den främre cortex som hjälper oss att ge saker som betyder.
Växlande uppmärksamhet
Människor har möjlighet att välja vad som förtjänar vår uppmärksamhet. Som sagt, beroende på omständigheter kan vår uppmärksamhet snabbt växla mellan olika saker i vår miljö.
Det ventrala uppmärksamhetsnätet innehåller delar av mellersta och underlägsna frontala gyrus och den temporoparietala cortexen. Detta hjälper oss att rikta oss till någonting snabbt, även om det stör ett mål och låter oss bestämma om vi ska fortsätta att fokusera på den nya stimulansen eller gå tillbaka till uppgiften till hands.
Executive Control
De främre lobbarnas förmågor kan alla ses som bidragande till vad neurologer kallar "executive control". Detta betyder vår förmåga att styra våra svar på vår miljö, snarare än att reagera på vad som står framför oss just nu.
Executive kontroll tillåter oss att filtrera bort distraktioner runtom oss. Det låter oss också styra vad vi tänker och flytta vårt fokus på ett sätt så att vi inte distraheras av våra egna tankar. Exekutiv kontroll över känslor gör det möjligt för oss att reglera hur vi verkar för andra och motivera oss själva när vi inte är normalt motiverade. Slutligen tillåter styrelsen över motornätet oss att flytta våra ögon eller nå till någonting.
