Så enkelt som det kan tyckas är svalning faktiskt en av de mest komplicerade åtgärder som utförs av våra kroppar. Denna till synes enkla och automatiska åtgärd innebär en rad åtgärder som måste ske i en exakt orkestrerad tredelad sekvens som involverar flera områden i nervsystemet.
Det finns frivilliga eller avsiktliga åtgärder som är involverade i att svälja, liksom ofrivilliga eller reflexiva handlingar som är inblandade i att svälja.
De tre faserna av att svälja beskrivs nedan:
Den Orala Fasen
Att svälja börjar med den orala fasen. Denna fas börjar när mat placeras i munnen och fuktas med saliv. Den fuktiga maten kallas en matbolus.
Maten bolus frivilligt tuggas med tänderna som styrs av musklerna av mastication (tuggning). Under denna fas matas maten till en mindre storlek som är väl smord så att den lätt kan passera från framsidan till munnen. Matbolusen flyttas sedan frivilligt vidare till orofarynxen (övre delen av halsen).
Från orofarynxen kanaliseras livsmedelsbolusen vidare genom tungens baksida och andra muskler i undersidan av struphuvudet. Detta steg kräver också den frivilliga höjden av den mjuka gommen för att förhindra att mat kommer in i näsan.
Musklerna som styr den orala fasen av att svälja stimuleras av nerver som finns i hjärnstammen, kallad kranialnervar.
De kraniala nerverna som är inblandade i att koordinera detta stadium innefattar trigeminusnerven, ansiktsnerven och hypoglossalnerven.
Den Pharyngeal Fasen
Eftersom matbolus når svampen, aktiverar speciella sensoriska nerver den ofrivilliga fasen att svälja. Sväljningsreflexen, som förmedlas av svalkcentret i medulla (den nedre delen av hjärnstammen), får maten att drivas ytterligare in i svalget och matstrupen (matrör) genom rytmiska och ofrivilliga sammandragningar av flera muskler i baksidan av munnen, svalget och matstrupen.
Eftersom munnen och halsen tjänar som tillfart för både mat och luft, ger munen en väg för luft för att komma in i luftröret och in i lungorna och det ger också en rutt för mat för att komma in i matstrupen och in i magen .
En kritisk del av pharyngeal-fasen är den ofrivilliga stängningen av struphuvudet genom epiglottis och vokalband och tillfällig inhibering av andning. Dessa åtgärder hindrar mat från att gå "ner fel rör" i luftröret (luftrör).
Förslutningen av struphuvudet genom epiglottis skyddar lungorna från skada, eftersom mat och andra partiklar som kommer in i lungorna kan leda till allvarliga infektioner och irritation i lungvävnaden. Lunginfektioner orsakade av problem med svagreflexens svalgfas är allmänt känd som aspirationspneumoni.
Esofagusfasen
Som mat lämnar svalget, går det in i matstrupen, en rörliknande muskulär struktur som leder mat till magen på grund av sin kraftfulla koordinerade muskelkontraktioner. Matets passage genom matstrupen under denna fas kräver samverkan av vagusnerven, glossopharyngeal nerven och från nervfibrer från det sympatiska nervsystemet.
Matstrupen har två viktiga muskler som öppnar och stänger reflexivt när matbolusen sätts ner under sväljning. Dessa muskler, som kallas sphincters, låter livsmedelsbolusflödet flöda i en framåtriktad riktning och förhindrar att den går i fel riktning (upprepning).
Båda esophageal sphincters, först den övre, och sedan den nedre, öppna som svar på trycket i livsmedelsbolus och nära när matbolusen passerar.
Den övre matstrupen sfinkter hindrar mat eller saliv från att återföras tillbaka i munnen, medan den nedre esofageal sfinkteren säkerställer att mat kvarstår i magen, förhindrar uppstötning tillbaka i matstrupen.
På så sätt tjänar esofageala sphincter som en fysisk barriär mot återfödd mat.
Dysfagi
Generellt kan friska människor svälja med mycket lite avsiktlig tanke och ansträngning. Om nervsystemet störs på grund av stroke eller annan sjukdom, kan problem med att svälja uppstå. Sväljningsvårigheter kallas dysfagi. Dysfagi kan leda till problem som kvävning, brist på aptit och viktminskning, och aspirations lunginflammation.
Ett ord från Verywell
Om du har haft stroke eller annan neurologisk sjukdom, kan du genomgå en sväljningsbedömning för att avgöra om du har dysfagi. Om du har tecken på dysfagi, måste du ha ett tal och svälja terapi så att dina sväljande muskler kan få chansen att förbättra så mycket som möjligt.
